Η παγκόσμια επιστημονική κοινότητα βρίσκεται σε επιφυλακή, καθώς η NASA ανακοίνωσε ότι οι πιθανότητες σύγκρουσης του αστεροειδούς 2024 YR4 με τη Γη έχουν αυξηθεί σημαντικά.
Σύμφωνα με νεότερες εκτιμήσεις, η πιθανότητα πρόσκρουσης στις 22 Δεκεμβρίου 2032 αυξήθηκε από 1.3% σε 2.3%, σχεδόν διπλασιάζοντας τις αρχικές προβλέψεις.
Ο αστεροειδής, ο οποίος έχει εκτιμώμενη διάμετρο περίπου 90 μέτρα, βρίσκεται πλέον στο επίπεδο 3 της Κλίμακας Κινδύνου Πρόσκρουσης Τορίνο (Torino Impact Hazard Scale). Η κατάταξη αυτή σημαίνει ότι, αν και ο κίνδυνος είναι ακόμα χαμηλός, απαιτείται εντατική παρακολούθηση και περαιτέρω μελέτη για να εκτιμηθεί η πραγματική απειλή που ενδέχεται να συνιστά.
Ενισχυμένη επιτήρηση από τις διαστημικές υπηρεσίες
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) και η NASA, σε συνεργασία με το International Asteroid Warning Network (IAWN), έχουν αυξήσει τις προσπάθειες παρακολούθησης της τροχιάς του αστεροειδούς. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν δεδομένα από τηλεσκόπια και διαστημικά ραντάρ, ώστε να εκτιμήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την πορεία του σώματος καθώς πλησιάζει τη Γη.
Η αύξηση της πιθανότητας σύγκρουσης έχει επίσης προκαλέσει κινητοποίηση σε επίπεδο πλανητικής άμυνας. Αν και ο 2024 YR4 δεν είναι αρκετά μεγάλος ώστε να προκαλέσει παγκόσμια καταστροφή, η πρόσκρουσή του θα μπορούσε να επιφέρει σημαντικές επιπτώσεις σε τοπική ή περιφερειακή κλίμακα, ανάλογα με το σημείο πρόσκρουσης.
Πιθανά σενάρια και μέτρα πλανητικής άμυνας
Σε περίπτωση που οι επόμενες αναλύσεις επιβεβαιώσουν ότι ο αστεροειδής αποτελεί σοβαρό κίνδυνο, οι διαστημικές υπηρεσίες ενδέχεται να εξετάσουν διάφορες στρατηγικές εκτροπής. Τέτοιες μέθοδοι περιλαμβάνουν τη χρήση διαστημικών σκαφών που θα αλλάξουν ελαφρώς την τροχιά του μέσω κινητικής πρόσκρουσης ή ακόμα και την εφαρμογή πιο προηγμένων τεχνολογιών, όπως η χρήση βαρυτικών ρυμουλκών.
Οι επόμενοι μήνες θα είναι κρίσιμοι για την αξιολόγηση της πραγματικής απειλής που συνιστά ο 2024 YR4. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι, αν και το ποσοστό πιθανότητας σύγκρουσης αυξήθηκε, παραμένει χαμηλό σε σύγκριση με άλλες κοσμικές απειλές. Ωστόσο, η συνεχής παρακολούθηση και η έγκαιρη προετοιμασία αποτελούν βασικά βήματα στην προσπάθεια προστασίας της Γης από ενδεχόμενες συγκρούσεις με ουράνια σώματα.