Στις 7 Δεκεμβρίου 1972, το πλήρωμα του Apollo 17 κατέγραψε την πιο εμβληματική φωτογραφία της Γης – τον «Γαλάζιο Βώλο». Η εικόνα αυτή, από απόσταση 29.000 χλμ., έδειξε για πρώτη φορά τον πλανήτη μας ολόκληρο, φωτισμένο από τον Ήλιο, και αποτέλεσε σύμβολο της ομορφιάς και της εύθραυστης ισορροπίας της Γης.
Πενήντα χρόνια μετά, στις 7 Δεκεμβρίου 2022, μια νέα φωτογραφία της Γης τραβήχτηκε από δορυφόρο σε απόσταση ενός εκατομμυρίου χιλιομέτρων. Οι διαφορές μεταξύ των δύο εικόνων είναι εντυπωσιακές και αποκαλυπτικές.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη, η αποδάσωση και η αστικοποίηση έχουν αλλάξει ριζικά την όψη της Γης. Η Ανταρκτική έχει χάσει σημαντικό μέρος του παγετώνα της, η Σαχάρα έχει επεκταθεί και ο Αμαζόνιος συνεχώς συρρικνώνεται. Όπως σημειώνει η NASA, η απώλεια βλάστησης είναι πλέον εμφανής από το Διάστημα, με πράσινες περιοχές να μετατρέπονται σταδιακά σε ξηρές εκτάσεις.
Ο «Γαλάζιος Βώλος» παραμένει ένα σύμβολο. Όμως σήμερα, περισσότερο από ποτέ, μας υπενθυμίζει την ανάγκη προστασίας του πλανήτη που αποτύπωσε με τόση καθαρότητα πριν από πέντε δεκαετίες.