Μετά από μια ιστορική πτήση γύρω από τη Σελήνη, οι αστροναύτες της Άρτεμις ΙΙ ετοιμάζονται να προσθαλασσώσουν την κάψουλα Orion ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο, ολοκληρώνοντας ένα ταξίδι που τους οδήγησε πιο μακριά από οποιονδήποτε άνθρωπο στην ιστορία. Το τετραμελές πλήρωμα δήλωσε ότι έχει ακόμη «πολλές εικόνες και ιστορίες» να μοιραστεί, καθώς θα χρειαστούν δύο μέρες για να επεξεργαστούν πλήρως τις εμπειρίες τους.
Το Orion κατέρριψε το ρεκόρ των 400.000 χιλιομέτρων, ξεπερνώντας την αποστολή Apollo 13 του 1970. Αν και δεν προσεληνώθηκαν, οι αστροναύτες είδαν από κοντά την αθέατη πλευρά της Σελήνης, περιοχές που δεν είναι ορατές από τη Γη. Τεράστιοι κρατήρες και πεδιάδες λάβας προσέφεραν εικόνες που κανένας άνθρωπος δεν είχε δει ποτέ δια ζώσης.
Στιγμές συγκίνησης
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το πλήρωμα αφιέρωσε λίγα λεπτά για προσωπική περισυλλογή. Ο Ριντ Γουάιζμαν μοιράστηκε την πιο συγκινητική στιγμή: την ονομασία ενός κρατήρα στο όνομα της εκλιπούσας συζύγου του, Κάρολ. «Όταν ο Τζέρεμι έγραψε το όνομα, κατακλύστηκα από συναισθήματα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η Κριστίνα Κοχ τόνισε ότι η «συντροφικότητα» του πληρώματος ήταν το πιο πολύτιμο στοιχείο της αποστολής, ενώ υπογράμμισε ότι οι θυσίες και τα ρίσκα ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της εξερεύνησης.
Επιστημονικές παρατηρήσεις
Η ομάδα ολοκλήρωσε κρίσιμες σεληνιακές παρατηρήσεις και επιστημονικά πειράματα, ενώ η βασική τους ενημέρωση για όσα συμβαίνουν στη Γη προήλθε από τα μέλη των οικογενειών τους. «Ήταν η σύνδεσή μας με τον κόσμο», σημείωσε ο Γουάιζμαν.
Προσθαλάσσωση
Προτού ολοκληρωθεί το ταξίδι, η ομάδα θα βιώσει την έντονη επιστροφή στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα σχεδόν 25.000 μιλίων την ώρα. Η προσθαλάσσωση με αλεξίπτωτα στον Ειρηνικό θα δοκιμάσει την αντοχή της θερμικής ασπίδας και των συστημάτων ανάκτησης της κάψουλας.
Η ολοκλήρωση του ταξιδιού παραμένει το πιο επικίνδυνο κομμάτι της αποστολής.
…