Από τη Δευτέρα 3 Μαρτίου ξεκίνησε η περίοδος της Σαρακοστής, μια από τις πιο σημαντικές περιόδους του εκκλησιαστικού έτους για την Ορθοδοξία, και σήμερα, Παρασκευή 7 Μαρτίου, ψάλλονται οι πρώτοι Χαιρετισμοί της Θεοτόκου. Η παράδοση αυτή αποτελεί έναν από τους πιο αγαπητούς και σεβαστούς θεσμούς της Σαρακοστής, καθώς κάθε Παρασκευή, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Εκκλησία αφιερώνει μια λειτουργία στην Παναγία, προσφέροντας ύμνους και προσευχές για τη σκέπη και την προστασία της.
Οι Χαιρετισμοί είναι από τα πιο σημαντικά υμνογραφικά κείμενα της Βυζαντινής περιόδου και συνδέονται βαθιά με την εκκλησιαστική ζωή και την πορεία του Γένους. Οι Έλληνες αναγνωρίζουν στην Παναγία την «Υπερμάχο Στρατηγό», τη «σκέπη» και την προστασία τους, και για αυτόν τον λόγο η εορτή των Χαιρετισμών έχει αποκτήσει ξεχωριστή θέση στην καρδιά των πιστών.
Κατά τη διάρκεια αυτών των λειτουργιών, ψάλλεται ο Ακάθιστος Ύμνος, το σπουδαίο ποίημα του 6ου αιώνα μ.Χ. που εκφράζει την ευγνωμοσύνη, τις προσευχές και τους επαίνους προς την Παναγία. Ο Ακάθιστος Ύμνος, με τις πανέμορφες λέξεις του, είναι γεμάτος θεολογικές διδασκαλίες για τον Χριστό, την ενανθρώπισή Του και τον ρόλο της Παναγίας στην Σωτηρία του Ανθρώπου. Αναφέρεται στην αγνότητα και την αγιότητά Της, τονίζοντας την ανάγκη για τον αγώνα του Ανθρώπου να έρθει σε ένωση με τον Θεό και τη βοήθεια που ζητά από τον Χριστό και την Παναγία σε αυτόν τον αγώνα.
Η Ακολουθία του Ακάθιστου Ύμνου ψάλλεται τμηματικά κάθε Παρασκευή των πρώτων τεσσάρων εβδομάδων της Σαρακοστής και ολόκληρη την Παρασκευή της πέμπτης εβδομάδας των Νηστειών. Φέτος, οι Χαιρετισμοί της Παναγίας θα τελούνται στις 7, 14, 21, 28 Μαρτίου και 4 Απριλίου. Αυτές οι ημέρες προσφέρουν μια ευκαιρία για τους πιστούς να έρθουν πιο κοντά στην Παναγία, ανανεώνοντας τη σχέση τους με την πίστη και τον Θεό, ενώ παράλληλα ενισχύουν την ελπίδα και την προστασία της Παναγίας για το λαό.