Η Βρετανία βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν από τους πιο δύσκολους χειμώνες στην ιστορία του Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS), καθώς τα νοσοκομεία είναι τόσο υπερφορτωμένα που ασθενείς καταλήγουν να πεθαίνουν ενώ περιμένουν στους διαδρόμους. Σύμφωνα με ανησυχητική έκθεση του Royal College of Nursing (RCN), πολλοί ασθενείς λαμβάνουν φροντίδα σε ανεπαρκείς συνθήκες, όπως σε τουαλέτες, βεστιάρια, ακόμα και σε πάρκινγκ.
Η γενική γραμματέας του RCN, Νίκολα Ρέιντζερ, περιέγραψε την κατάσταση ως καταστροφική για την αξιοπρέπεια και την ασφάλεια των ασθενών. «Οι μαρτυρίες που έχουμε συγκεντρώσει αποκαλύπτουν τη σοβαρότητα του προβλήματος. Ασθενείς με σοβαρές καταστάσεις, όπως εμφράγματα, ή γυναίκες που αποβάλλουν βρίσκονται σε διαδρόμους χωρίς τα απαραίτητα ιατρικά μέσα». Η έκθεση βασίζεται σε 5.000 μαρτυρίες νοσηλευτών, οι οποίοι υπογραμμίζουν την ανεπάρκεια εξοπλισμού όπως καρδιογράφοι και συσκευές οξυγόνου, θέτοντας τη ζωή των ασθενών σε κίνδυνο.
Ο υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, αποκάλεσε την κατάσταση «απαράδεκτη», κατηγορώντας τις προηγούμενες κυβερνήσεις για 14 χρόνια αποτυχιών στη διαχείριση του NHS. Παρόλο που υποσχέθηκε αλλαγές, παραδέχτηκε ότι η αποκατάσταση των ζημιών θα απαιτήσει χρόνο. «Δεν μπορώ να υποσχεθώ ότι δεν θα υπάρξουν ασθενείς που θα λαμβάνουν φροντίδα στους διαδρόμους τον επόμενο χρόνο», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η κατάσταση χειροτερεύει από την ταυτόχρονη έξαρση της γρίπης και το κύμα ψύχους που πλήττει τη χώρα, με αποτέλεσμα η πληρότητα των νοσοκομειακών κλινών στην Αγγλία να αγγίζει το 96%. Περίπου είκοσι νοσοκομεία δήλωσαν «σοβαρά περιστατικά» στα Επείγοντα, ενώ νοσηλευτές αναφέρουν ότι οι θεμελιώδεις αρχές της ιατρικής περίθαλψης έχουν καταρρεύσει. Μια νοσηλεύτρια σημείωσε: «Προσφέρουμε φροντίδα συγκρίσιμη με αυτή μιας αναπτυσσόμενης χώρας».
Ο διευθυντής Επείγουσας Κλινικής Φροντίδας, Τζούλιαν Ρέντχεντ, και ο επικεφαλής Νοσηλευτικών Υπηρεσιών, Ντάνκαν Μπάρτον, περιγράφουν την κατάσταση ως έναν από τους πιο δύσκολους χειμώνες για το NHS. Η κρίση υπογραμμίζει την ανάγκη για άμεσες μεταρρυθμίσεις, ενώ οι εργαζόμενοι στον τομέα υγείας συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν πρωτοφανείς προκλήσεις, παλεύοντας για τη ζωή και την αξιοπρέπεια των ασθενών.