Μια μεγάλη διεθνής έρευνα για τη σύνδεση μεταξύ διατροφής και καρκίνου δείχνει ότι οι χορτοφάγοι εμφανίζουν σημαντικά μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης πέντε διαφορετικών τύπων καρκίνου, σε σύγκριση με όσους τρώνε κρέας. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο British Journal of Cancer, βασίζονται σε δεδομένα περισσότερων από 1,8 εκατομμυρίων ανθρώπων που παρακολουθήθηκαν για πολλά χρόνια.
Συγκεκριμένα, οι χορτοφάγοι είχαν 21% χαμηλότερο κίνδυνο για καρκίνο του παγκρέατος, 12% χαμηλότερο για καρκίνο του προστάτη και 9% χαμηλότερο για καρκίνο του μαστού, συγκριτικά με όσους καταναλώνουν κρέας. Πρόκειται για μορφές καρκίνου που αντιστοιχούν περίπου στο ένα πέμπτο των θανάτων από καρκίνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με τον Guardian.
Επιπλέον, η έρευνα δείχνει 28% μειωμένο κίνδυνο για καρκίνο των νεφρών και 31% για πολλαπλό μυέλωμα στους χορτοφάγους. Όπως τόνισε η επικεφαλής ερευνήτρια, δρ Aurora Pérez-Cornago από το University of Oxford, «η μελέτη αποτελεί πολύ καλά νέα για όσους ακολουθούν χορτοφαγική διατροφή, καθώς έχουν χαμηλότερο κίνδυνο για πέντε τύπους καρκίνου, ορισμένοι εκ των οποίων είναι ιδιαίτερα συχνοί».
Όμως όχι παντού μειωμένος κίνδυνος
Η μελέτη έδειξε ότι τα οφέλη δεν ισχύουν για όλους τους τύπους καρκίνου. Οι χορτοφάγοι είχαν σχεδόν διπλάσιο κίνδυνο εμφάνισης ακανθοκυτταρικού καρκινώματος του οισοφάγου, πιθανώς λόγω ελλείψεων σε βιταμίνες του συμπλέγματος Β.
Οι vegan, από την άλλη, παρουσίασαν 40% υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του εντέρου σε σχέση με τους κρεατοφάγους, γεγονός που συνδέεται με τη χαμηλή πρόσληψη ασβεστίου (μέση ημερήσια δόση 590 mg έναντι της συνιστώμενης των 700 mg) και άλλων θρεπτικών συστατικών.
Συνολικά εξετάστηκαν 17 τύποι καρκίνου, από γαστρεντερικούς και πνευμονικούς μέχρι ουροποιογεννητικούς και αιματολογικούς. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από τον World Cancer Research Fund.
Για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα μικρού δείγματος χορτοφάγων και vegan, οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα από πολλές διεθνείς μελέτες, φτάνοντας σε δείγμα 1,64 εκατομμυρίων κρεατοφάγων, 57.016 μόνο πουλερικών, 42.910 ψαροφάγων, 63.147 χορτοφάγων και 8.849 vegan, με μέσο χρόνο παρακολούθησης τα 16 έτη.
Σημαντικό είναι ότι οι χορτοφάγοι δεν εμφάνισαν χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του εντέρου σε σχέση με τους κρεατοφάγους. Όπως εξήγησε ο ομότιμος καθηγητής Tim Key, η χαμηλή κατανάλωση κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος στο δείγμα πιθανόν εξηγεί τα αποτελέσματα.
Οι ψαροφάγοι εμφάνισαν μειωμένο κίνδυνο για καρκίνο του μαστού, του νεφρού και του εντέρου, ενώ οι καταναλωτές μόνο πουλερικών είχαν μειωμένο κίνδυνο για καρκίνο του προστάτη.
Οι ερευνητές σημειώνουν επίσης ότι οι διατροφικές συνήθειες έχουν αλλάξει σημαντικά από τη δεκαετία του 1990, με περισσότερα επεξεργασμένα προϊόντα και εμπλουτισμένα φυτικά τρόφιμα, όπως το γάλα βρώμης με ασβέστιο.
Ο καθηγητής Jules Griffin, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, επισήμανε ότι θα ήταν χρήσιμη η σύγκριση με άτομα που ακολουθούν τις διατροφικές οδηγίες του NHS, δηλαδή με μέτρια κατανάλωση κρέατος και ψαριού αλλά επάρκεια θρεπτικών συστατικών, ως το πιθανό βέλτιστο μοντέλο για μείωση του κινδύνου καρκίνου.