Η σχέση μεταξύ της Covid-19 και των σπανίων μορφών καρκίνου αποτέλεσε έντονο θέμα συζήτησης από την αρχή της πανδημίας.
Ανησυχίες ότι ο ιός θα μπορούσε να συμβάλει στην ανάπτυξη καρκίνων ή να επιδεινώσει ήδη υπάρχοντα περιστατικά δημιούργησαν έντονο ενδιαφέρον στην επιστημονική κοινότητα. Ωστόσο, νέες μελέτες έρχονται να ανατρέψουν αυτήν την εικόνα.
Η αύξηση των προχωρημένων περιστατικών καρκίνου που παρατηρήθηκε τα πρώτα χρόνια της πανδημίας αποδίδεται κυρίως στην απομάκρυνση του κόσμου από τις δομές υγείας, λόγω φόβου ή περιορισμών, γεγονός που οδήγησε σε καθυστερημένες διαγνώσεις. Οι ειδικοί είχαν προειδοποιήσει γι’ αυτό, καλώντας τους πολίτες να συνεχίσουν τις προληπτικές εξετάσεις, ακόμα και σε δύσκολες συνθήκες.
Παράλληλα, μία πρωτοποριακή έρευνα από επιστήμονες του Northwestern Medicine στο Ιλινόις έφερε στο φως μια εκπληκτική ανακάλυψη: μόρια RNA του SARS-CoV-2 φαίνεται να ενεργοποιούν ένα μοναδικό είδος ανοσοποιητικών κυττάρων με αντικαρκινικές ιδιότητες. Αυτά τα κύτταρα, γνωστά ως «επαγώγιμα μη κλασικά μονοκύτταρα» (I-NCMs), μπορούν να εισχωρήσουν στο μικροπεριβάλλον του όγκου και να προκαλέσουν την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Clinical Investigation, υποστηρίζει ότι η σοβαρή Covid-19 μπορεί να λειτουργήσει ως καταλύτης για την παραγωγή αυτών των κυττάρων, τα οποία στη συνέχεια μειώνουν το μέγεθος των όγκων. Η ανακάλυψη αυτή, αν και βρίσκεται σε αρχικό στάδιο, ανοίγει νέες προοπτικές για τη θεραπεία καρκίνων ανθεκτικών στις κλασικές μεθόδους.
Σύμφωνα με τον δρ. Ankit Bharat, επικεφαλής της έρευνας, τα ευρήματα αυτά προσφέρουν ελπίδα για νέες προσεγγίσεις στη θεραπεία του καρκίνου, ειδικά για ασθενείς με προχωρημένες μορφές της νόσου. Αν και οι δοκιμές περιορίζονται προς το παρόν σε πειραματικά μοντέλα, οι επιστήμονες σχεδιάζουν να προχωρήσουν σε κλινικές δοκιμές, με στόχο την ανάπτυξη καινοτόμων θεραπειών.
Παρά τις υποσχόμενες αυτές εξελίξεις, οι ειδικοί υπογραμμίζουν την ανάγκη για συνέχιση της έρευνας, ώστε να κατανοηθούν πλήρως οι μηχανισμοί και να διασφαλιστεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα των νέων θεραπειών.