Τα αυγά παραμένουν μια από τις πιο αμφιλεγόμενες τροφές: άλλοι τα θεωρούν υπερτροφή πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, ενώ άλλοι τα κατηγορούν για την περιεκτικότητά τους σε χοληστερόλη. Παρά τις συχνές διαμάχες γύρω από τα οφέλη και τους κινδύνους τους, οι επιστημονικές έρευνες συνεχίζουν να δίνουν νέα δεδομένα, καταρρίπτοντας πολλούς διατροφικούς μύθους.
Για χρόνια, οι ειδικοί προειδοποιούσαν ότι η υπερβολική κατανάλωση αυγών αυξάνει την «κακή» LDL χοληστερόλη, η οποία μπορεί να συσσωρευτεί στις αρτηρίες και να οδηγήσει σε καρδιοπάθειες ή εγκεφαλικά επεισόδια. Αντίθετα, η «καλή» HDL χοληστερόλη συμβάλλει στην απομάκρυνση της περίσσειας χοληστερόλης από το αίμα, βοηθώντας το σώμα να διατηρεί την ισορροπία του.
Ωστόσο, νεότερες έρευνες δείχνουν ότι η διατροφική χοληστερόλη δεν επηρεάζει πάντα τα επίπεδα της χοληστερόλης στο αίμα όσο παλαιότερα πιστευόταν. Αυτό θέλησε να επιβεβαιώσει και ο Nick Norwitz, διδακτορικός φοιτητής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, πραγματοποιώντας ένα εντυπωσιακό πείραμα: κατανάλωσε 720 αυγά μέσα σε έναν μήνα —περίπου 24 αυγά την ημέρα— για να εξετάσει πώς θα αντιδρούσε ο οργανισμός του.
«Υπέθεσα ότι η κατανάλωση 720 αυγών σε ένα μήνα, που αντιστοιχεί σε 133.200 mg χοληστερόλης, δεν θα αύξανε την LDL χοληστερόλη μου και, πράγματι, δεν το έκανε», δήλωσε ο ίδιος.
Το αποτέλεσμα, μάλιστα, ήταν εντελώς ανατρεπτικό: ενώ η πρόσληψη χοληστερόλης εκτοξεύτηκε, η LDL χοληστερόλη του Norwitz μειώθηκε κατά 18%. Ο ερευνητής, που έχει ολοκληρώσει τη διδακτορική του διατριβή για τον μεταβολισμό του εγκεφάλου στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δημοσιοποίησε τα ευρήματά του στο YouTube, όπου το βίντεο ξεπέρασε τις 160.000 προβολές.
Κατά τη διάρκεια του πειράματος, ο Norwitz πρόσθεσε στη διατροφή του 60 γραμμάρια υδατανθράκων την ημέρα, κυρίως από φρούτα όπως μπανάνες, βατόμουρα και κεράσια. Όπως εξήγησε, η προσθήκη υδατανθράκων μπορεί να συμβάλλει στη μείωση της LDL, καθώς σε δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων το σώμα καίει περισσότερο λίπος για ενέργεια, γεγονός που αυξάνει προσωρινά την «κακή» χοληστερόλη.
Οι επιστήμονες προτείνουν διάφορες θεωρίες για τα ευρήματα αυτά. Μία από αυτές υποστηρίζει ότι η χοληστερόλη από τα αυγά διεγείρει στο έντερο την απελευθέρωση της ορμόνης χολεσίνης, η οποία «ενημερώνει» το ήπαρ να μειώσει την παραγωγή LDL, κρατώντας τα επίπεδα ισορροπημένα.
Το πείραμα του Norwitz ενισχύει την άποψη ότι η σχέση μεταξύ διατροφικής και αιματικής χοληστερόλης είναι πιο περίπλοκη απ’ όσο θεωρούσαμε. Παρότι τα αποτελέσματά του δεν μπορούν να γενικευθούν σε όλους, ανοίγουν νέους δρόμους για την επιστημονική διερεύνηση του ρόλου των αυγών στη διατροφή και την υγεία.
Όπως πάντα, η συμβουλή ενός ειδικού πριν από οποιαδήποτε δραστική αλλαγή στις διατροφικές συνήθειες παραμένει απαραίτητη — ακόμα κι αν τα αυγά αποδεικνύονται, τελικά, λιγότερο «ένοχα» απ’ όσο πιστεύαμε.