Ο σπουδαίος Λένι Γουίλκινς, ένας από τους σημαντικότερους παίκτες και προπονητές στην ιστορία του NBA, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών. Την είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε ο κομισάριος του ΝΒΑ, Άνταμ Σίλβερ.
Γεννημένος το 1937 στο Μπέντφορντ-Στάιβεσαντ του Μπρούκλιν, ο Γουίλκινς ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ από νεαρή ηλικία και σύντομα ξεχώρισε για το ταλέντο και την ηγετική του παρουσία. Το 1960 επιλέχθηκε στο draft από τους St. Louis Hawks, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο για μια λαμπρή καριέρα 15 σεζόν στο NBA. Ως παίκτης, αναδείχθηκε εννέα φορές All-Star, καθιερώνοντας τον εαυτό του ως έναν από τους κορυφαίους πόιντ γκαρντ της εποχής του.
Η μετάβασή του στην προπονητική ήρθε το 1969, όταν ανέλαβε τους Seattle SuperSonics, ομάδα με την οποία έγραψε ιστορία μια δεκαετία αργότερα, οδηγώντας την στην κατάκτηση του πρωταθλήματος το 1979.
Κατά τη διάρκεια της προπονητικής του διαδρομής, ο Γουίλκινς κάθισε στον πάγκο έξι ομάδων σε 32 σεζόν: Seattle SuperSonics, Portland Trail Blazers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors και New York Knicks. Το 1994, με τους Hawks, τιμήθηκε με τον τίτλο του Προπονητή της Χρονιάς.
Έναν χρόνο αργότερα, το 1995, πέρασε στην ιστορία ξεπερνώντας τον θρυλικό Ρεντ Άουερμπαχ, φτάνοντας τις 939 νίκες και κατακτώντας τότε το ρεκόρ όλων των εποχών στο NBA. Ολοκλήρωσε την καριέρα του με 1.332 νίκες και 1.155 ήττες, επίδοση που ξεπεράστηκε αργότερα μόνο από τους Ντον Νέλσον και Γκρεγκ Πόποβιτς.
Πέρα από το ΝΒΑ, ο Λένι Γουίλκινς άφησε το αποτύπωμά του και στο παγκόσμιο μπάσκετ, συμμετέχοντας στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ήταν βοηθός προπονητή της «Dream Team» στη Βαρκελώνη το 1992, ενώ το 1996, ως πρώτος προπονητής, οδήγησε την ομάδα των ΗΠΑ στην κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στην Ατλάντα.
Ο Λένι Γουίλκινς θα μείνει στην ιστορία ως ένας αληθινός πρεσβευτής του μπάσκετ, που συνέδεσε το όνομά του με την αριστεία, τη σεμνότητα και το πάθος για το άθλημα.