Από τον Άργο του Οδυσσέα ως τις θεοποιημένες γάτες της Αρχαίας Αιγύπτου, τα ζώα συντροφιάς έχουν μακρά και ουσιαστική παρουσία στην ανθρώπινη ιστορία. Πέρα από τον συμβολισμό και το συναισθηματικό δέσιμο, νέα μελέτη φανερώνει πως η παρουσία ενός κατοικιδίου –σκύλου ή γάτας– μπορεί να έχει απτά, μετρήσιμα οφέλη στην ανθρώπινη ευημερία.
Σύμφωνα με ανάλυση οικονομολόγων από το Πανεπιστήμιο του Kent, η συντροφιά κατοικιδίων συμβάλλει στην ικανοποίηση από τη ζωή σε τέτοιο βαθμό, που ισοδυναμεί –σε οικονομικούς όρους– με ετήσιο εισόδημα έως 70.000 λιρών. Η μελέτη, δημοσιευμένη στο επιστημονικό περιοδικό Social Indicators Research, χρησιμοποιεί τη μεθοδολογία της «ικανοποίησης από τη ζωή» για να υπολογίσει τη «χρηματική αξία» της ψυχικής ευεξίας που απορρέει από διάφορους παράγοντες – και ένα κατοικίδιο, όπως φαίνεται, αξίζει χρυσάφι.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ιδιοκτήτες σκύλων και γατών δηλώνουν σταθερά υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας και προσωπικής ικανοποίησης. Η έρευνα ανέδειξε και ενδιαφέροντα ψυχογραφικά χαρακτηριστικά: οι φίλοι των γατών φάνηκαν πιο δεκτικοί σε νέες εμπειρίες, ενώ οι ιδιοκτήτες σκύλων παρουσιάστηκαν πιο εξωστρεφείς, ήρεμοι και κοινωνικά ευχάριστοι.
Η επικεφαλής της μελέτης, Δρ. Adelina Gschwandtner, υπογραμμίζει τη σημασία των ευρημάτων: «Η συντροφιά των κατοικιδίων έχει μετρήσιμη αξία – όχι μόνο ψυχολογική, αλλά και οικονομική. Η φροντίδα και η παρουσία τους επηρεάζουν θετικά την ποιότητα της ζωής μας και μπορούν να ενσωματωθούν σε στρατηγικές για τη βελτίωση της δημόσιας υγείας και της κοινωνικής ευημερίας».
Τα ζώα συντροφιάς, λοιπόν, δεν μας προσφέρουν απλώς χαρά. Αποτελούν –σύμφωνα με την επιστήμη– έναν ανεκτίμητο σύμμαχο στην αναζήτηση της ευτυχίας.