Μετά την εκδημία του Πάπα Φραγκίσκου σε ηλικία 88 ετών, η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία εισέρχεται στην ιερότερη και πιο μυσταγωγική διαδικασία της: την εκλογή νέου Ποντίφικα. Σήμερα οι καρδινάλιοι αποφασίζουν την ημερομηνία σύγκλησης του Κονκλάβιου, στην Καπέλα Σιστίνα, όπου 135 εκλέκτορες θα αναζητήσουν, υπό άκρα μυστικότητα, το νέο πρόσωπο που θα ηγηθεί 1,4 δισεκατομμυρίων πιστών.
Το τελετουργικό της Sede Vacante, με την κόκκινη κορδέλα και το λευκό καπνό, αναβιώνει παραδόσεις αιώνων. Όμως πίσω από τα τελετουργικά, το Κονκλάβιο αντικατοπτρίζει τις σύγχρονες προκλήσεις: η κλιματική αλλαγή, τα σκάνδαλα σεξουαλικής κακοποίησης και η ανάγκη εκσυγχρονισμού της Εκκλησίας επηρεάζουν όσο ποτέ τις επιλογές.
Τα φαβορί της διαδοχής περιλαμβάνουν τον Ιταλό καρδινάλιο Πιέτρο Παρολίν, με ποσοστό 37%, και τον Φιλιππινέζο Λουίς Τάγκλε, που προβάλλει ως “μικρός Φραγκίσκος”. Άλλοι υποψήφιοι, όπως ο Ματέο Τσούπι και ο Πίτερ Τέρκσον από την Αφρική, καταγράφουν μικρότερα ποσοστά, ενώ οι γεωγραφικές καταβολές παίζουν πλέον κρίσιμο ρόλο. Μετά τον πρώτο Πάπα από τη Λατινική Αμερική, δεν αποκλείεται η ανάδειξη Ποντίφικα από την Ασία ή την Αφρική.
Η ισχυρή κληρονομιά του Πάπα Φραγκίσκου, που έδωσε έμφαση στη «Θεολογία της Απελευθέρωσης», στα δικαιώματα της ΛΟΑΤΚΙ κοινότητας και στην ανάγκη για περιβαλλοντική δικαιοσύνη, θέτει υψηλά τον πήχη για τον διάδοχο του. Το στοίχημα για τους καρδινάλιους είναι αν θα συνεχίσουν το δρόμο του εκσυγχρονισμού ή αν θα στραφούν στη συντήρηση, σε μια εποχή ραγδαίων κοινωνικών και γεωπολιτικών αλλαγών.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι ο νέος Πάπας θα κληθεί να ισορροπήσει ανάμεσα σε παραδόσεις αιώνων και τις επιταγές του 21ου αιώνα, διαμορφώνοντας το μέλλον μιας παγκόσμιας Εκκλησίας σε κρίσιμο σταυροδρόμι.
