Για χρόνια κυριαρχούσε η άποψη πως το αλκοόλ, σε μικρές ποσότητες, είναι ακίνδυνο και μόνο η υπερβολική κατανάλωση ενέχει κινδύνους. Ωστόσο, πρόσφατα επιστημονικά ευρήματα δείχνουν ότι ακόμη και η μέτρια ή περιστασιακή κατανάλωση μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, ιδιαίτερα όσον αφορά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου.
Σύμφωνα με την καθηγήτρια Ιατρικής Δρ. Pranoti Mandrekar, από την Ιατρική Σχολή του UMass Chan, η σύνδεση ανάμεσα στο αλκοόλ και την καρκινογένεση είναι πλέον τεκμηριωμένη, ακόμα και για εκείνους που καταναλώνουν ελάχιστες ποσότητες.
Το Αλκοόλ και ο Κίνδυνος Καρκίνου
Ο καρκίνος προκαλείται από μη φυσιολογική ανάπτυξη κυττάρων, κάτι που μπορεί να πυροδοτηθεί από πολλούς παράγοντες – το αλκοόλ είναι ένας από αυτούς. Ήδη από τη δεκαετία του ’80, οι επιστήμονες εντόπισαν πιθανές συνδέσεις του αλκοόλ με καρκίνους όπως αυτοί του στόματος, του οισοφάγου, του ήπατος, του εντέρου και του μαστού. Σήμερα, η έρευνα προσθέτει και άλλες μορφές καρκίνου στη λίστα, όπως αυτός του παγκρέατος.
Το 2000, οι ΗΠΑ αναγνώρισαν επίσημα το αλκοόλ ως καρκινογόνο για τον άνθρωπο, ενώ το 2012, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας το κατέταξε στην κατηγορία “τύπου 1”, δηλαδή στις ουσίες με αποδεδειγμένη καρκινογόνο δράση.
Πώς το Αλκοόλ Βλάπτει τον Οργανισμό
Κατά τη διάσπασή του από το σώμα, το αλκοόλ μετατρέπεται σε ακεταλδεΰδη, μια ουσία εξαιρετικά τοξική και καρκινογόνος. Επιπλέον, προάγει το οξειδωτικό στρες δημιουργώντας ελεύθερες ρίζες, οι οποίες βλάπτουν το DNA των κυττάρων. Ακόμα, διαταράσσει την ορμονική ισορροπία – ειδικά τα επίπεδα των οιστρογόνων – αυξάνοντας τον κίνδυνο για καρκίνο του μαστού.
Πόσο είναι… «ασφαλές»;
Επισήμως, οι οδηγίες προτείνουν όχι περισσότερα από ένα ποτό την ημέρα για τις γυναίκες και δύο για τους άντρες. Ωστόσο, με βάση νεότερες έρευνες, ακόμα και αυτές οι ποσότητες μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο. Η ευαισθησία στον κίνδυνο διαφέρει από άτομο σε άτομο, ανάλογα με γονιδιακούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες, όμως το μήνυμα είναι σαφές: κάθε ελάττωση στην κατανάλωση αλκοόλ μειώνει τον κίνδυνο.
Όταν το αλκοόλ συνδυάζεται με το κάπνισμα, οι αρνητικές συνέπειες πολλαπλασιάζονται. Το αλκοόλ διευκολύνει την απορρόφηση των καρκινογόνων ουσιών από το τσιγάρο, επιδεινώνοντας τους κινδύνους για καρκίνους του στόματος, του φάρυγγα και του λάρυγγα.
Τι Μπορείτε να Κάνετε;
Η επιστημονική αλήθεια είναι πλέον αδιαμφισβήτητη: το αλκοόλ είναι μια από τις πιο κοινές και συνάμα προλήψιμες αιτίες καρκίνου. Η μείωση ή η πλήρης αποχή από την κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να έχει σημαντικά οφέλη για την υγεία. Όπως λέει και η Δρ. Mandrekar, ήρθε η ώρα να επανεξετάσουμε τη σχέση μας με το ποτό – γιατί, τελικά, κάθε ποτήρι που δεν πίνουμε είναι ένα βήμα πιο κοντά στην πρόληψη