Η σχέση του ανθρώπου με τα κατοικίδια είναι βαθιά ριζωμένη στην ιστορία και τον πολιτισμό. Από την πίστη του Άργου, του σκύλου του Οδυσσέα που τον περίμενε με αφοσίωση μέχρι την ιερή θέση που κατείχαν οι γάτες στην αρχαία Αίγυπτο, οι συντροφιά των ζώων έχει αποδειχθεί ότι προσφέρει περισσότερα από συναισθηματική αξία. Σήμερα, νέα έρευνα δείχνει ότι η συντροφιά ενός σκύλου ή μιας γάτας μπορεί να αυξήσει την ευημερία ενός ανθρώπου σε βαθμό που να ανταγωνίζεται την αξία των σχέσεων με την οικογένεια ή τους φίλους.
Σύμφωνα με την έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Kent, οι άνθρωποι που έχουν σκύλο ή γάτα βιώνουν υψηλότερα επίπεδα ικανοποίησης από τη ζωή τους. Η διαφορά αυτή ισοδυναμεί με περίπου 70.000 λίρες ετησίως σε οικονομικούς όρους, και αντανακλά τη συναισθηματική ευημερία που παρέχουν τα κατοικίδια. Η μελέτη χρησιμοποίησε τη «προσέγγιση της ικανοποίησης από τη ζωή», μια μέθοδο που έχει ήδη εφαρμοστεί για να υπολογίσει την αξία άλλων παραμέτρων, όπως ο γάμος, ο οποίος έχει αντίστοιχη αξία με εισόδημα 70.000 λιρών ετησίως.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο Social Indicators Research, αναδεικνύει επίσης ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά των ιδιοκτητών κατοικίδιων. Οι φροντιστές γατών ήταν πιο ανοιχτοί σε νέες εμπειρίες, ενώ οι ιδιοκτήτες σκύλων ήταν πιο εξωστρεφείς, ευχάριστοι και λιγότερο επιρρεπείς στο άγχος. Επιπλέον, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων παρουσίασαν υψηλότερα επίπεδα ευσυνειδησίας, εξωστρέφειας και συναισθηματικής σταθερότητας σε σύγκριση με εκείνους που δεν έχουν ζώο.
Η επικεφαλής της έρευνας, Δρ. Adelina Gschwandtner, σημειώνει ότι η μελέτη αποδεικνύει τη σημαντικότητα των κατοικίδιων στη ζωή των ανθρώπων, με τέτοια αξία που μπορεί να εκφραστεί ακόμα και σε χρηματικούς όρους. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να αξιοποιηθούν για την προώθηση πολιτικών και υγειονομικής περίθαλψης που ενισχύουν την ευημερία των ανθρώπων μέσω της σχέσης τους με τα κατοικίδια.