Τους κινδύνους που συνδέονται με τη δυτικού τύπου διατροφή, η οποία χαρακτηρίζεται από υψηλή κατανάλωση σακχάρων και λιπαρών, φαίνεται πως μπορεί να μετριάσει η αυξημένη πρόσληψη ενός ιδιαίτερα θρεπτικού μύκητα: των μανιταριών. Πλούσια σε πρωτεΐνες και πολύτιμα συστατικά, τα μανιτάρια δεν ωφελούν μόνο τη σωματική υγεία, αλλά φαίνεται να ενισχύουν και την ψυχική ευεξία.
Τα οφέλη της ένταξης των μανιταριών στη διατροφή εξετάστηκαν από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst, υπό την καθοδήγηση του διατροφολόγου Zhenhua Liu, αναπληρωτή καθηγητή στη Σχολή Επιστημών Δημόσιας Υγείας και Υγείας. Η έρευνα επικεντρώνεται στον ρόλο των μανιταριών στη βελτίωση του εντερικού μικροβιώματος και στο πώς μπορούν να λειτουργήσουν προστατευτικά απέναντι σε παθήσεις που συνδέονται με τη δυτικού τύπου διατροφή, όπως η παχυσαρκία, ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου 2, τα καρδιαγγειακά νοσήματα και ο καρκίνος.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στα αποξηραμένα μανιτάρια πλευρώτους, τα οποία διαθέτουν ξεχωριστό διατροφικό προφίλ. Είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά που συνήθως απουσιάζουν από τη σύγχρονη δυτική διατροφή, όπως οι φυτικές ίνες και η βιταμίνη D, γεγονός που τα καθιστά ιδιαίτερα ωφέλιμα για τη λειτουργία και την ισορροπία του εντέρου.
Όπως επισημαίνει ο δρ. Liu, η διατροφή και ο τρόπος ζωής αποτελούν παράγοντες που μπορούν να τροποποιηθούν και διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη δημόσια υγεία. Σε αυτούς επικεντρώνεται και το ερευνητικό έργο του εργαστηρίου του, το οποίο μελετά πώς οι μεταβολικά σχετιζόμενες γενετικές παραλλαγές αλληλεπιδρούν και συμβάλλουν στην εμφάνιση χρόνιων νοσημάτων. «Η εντερική δυσλειτουργία θεωρείται ένας από τους βασικούς μηχανισμούς που οδηγούν στην ανάπτυξη ασθενειών που σχετίζονται με τη δυτικού τύπου διατροφή», τονίζει. Σε προηγούμενες μελέτες, η ερευνητική ομάδα είχε διαπιστώσει ότι το βακτήριο Turicibacter, το οποίο έχει μελετηθεί ελάχιστα, μειώνεται δραστικά στην παχυσαρκία που προκαλείται από δίαιτα υψηλή σε λιπαρά, αλλά όχι στην παχυσαρκία γενετικής αιτιολογίας.
Η νέα μελέτη φιλοδοξεί να διερευνήσει σε βάθος τους κυτταρικούς και μοριακούς μηχανισμούς μέσω των οποίων τα μανιτάρια ασκούν ευεργετική δράση στο έντερο. Συγκεκριμένα, η ομάδα του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης Amherst θα εξετάσει την αλληλεπίδραση των μανιταριών με το βακτήριο Turicibacter, καθώς και την πιθανή συμβολή τους στην αναδιαμόρφωση του εντερικού μικροβιώματος που διαταράσσεται από τη δυτικού τύπου διατροφή.