Με ηγέτη τον Βασίλη Τολιόπουλο, η Εθνική Ελλάδας κυριάρχησε εκτός έδρας του Μαυροβούνιο με 79-65, πήρε τη ρεβάνς για την ήττα στη Sunel Arena και επέστρεψε στην κορυφή του Group B των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο Μπάσκετ 2027.
Ο διεθνής γκαρντ πραγματοποίησε εμφάνιση καριέρας με 27 πόντους και 10 ασίστ, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του με τη «γαλανόλευκη». Καθοριστική ήταν και η συμβολή του Κώστα Αντετοκούνμπο, ο οποίος πρόσφερε σπουδαία αμυντική παρουσία και 8 πόντους στην επίθεση.
Καταιγιστικό ξεκίνημα, έλεγχος του ρυθμού
Οι γηπεδούχοι μπήκαν καλύτερα στο παιχνίδι, με τους Πέταρ Πόποβιτς και Εμίρ Χατζιμπέγκοβιτς να δίνουν μικρό προβάδισμα (8-7 στο 3’). Ωστόσο, ο Τολιόπουλος ξεκίνησε «καυτός» με 5/5 εντός παιδιάς (3/3 δίποντα, 2/2 τρίποντα), βάζοντας την Ελλάδα σε θέση οδηγού (8-15 στο 4’).
Παρά τα επιθετικά ριμπάουντ των Μαυροβούνιων και τα τρίποντα του Ντίνο Ράντονσιτς που μείωσαν σε 21-25 (12’), η ελληνική άμυνα παρέμεινε συμπαγής. Με τρία συνεχόμενα τρίποντα του Τολιόπουλου, η διαφορά εκτοξεύθηκε στο +14 (25-39 στο 16’), «παγώνοντας» την έδρα.
Η χαλάρωση στα τελευταία λεπτά του πρώτου ημιχρόνου επέτρεψε στο Μαυροβούνιο να μειώσει σε 35-44, εκμεταλλευόμενο και τα 9 επιθετικά ριμπάουντ.
Αντίδραση και «καθάρισμα» στην τέταρτη περίοδο
Στο τρίτο δεκάλεπτο, η Ελλάδα προηγήθηκε ακόμη και με +17 (35-52 στο 24’), όμως η αστοχία από τα 6,75μ. (1/9 τρίποντα) και οι 17 βολές των γηπεδούχων έναντι 8 της Ελλάδας επέτρεψαν στο Μαυροβούνιο να πλησιάσει στους τέσσερις (53-57 στο 30’).
Στην τελευταία περίοδο, όμως, η «επίσημη αγαπημένη» έδειξε χαρακτήρα. Με τον Τολιόπουλο να φτάνει τα 7/11 τρίποντα και την άμυνα – με αιχμή τον Αντετοκούνμπο – να αποτελεί τη βάση της ομάδας του Βασίλη Σπανούλη, η διαφορά ανέβηκε ξανά σε διψήφια επίπεδα (53-67 στο 34’) και η Ελλάδα «κλείδωσε» τη νίκη με 79-65.
Μια εμφάνιση που επιβεβαιώνει την ανοδική πορεία της Εθνικής και τη φέρνει ξανά στην κορυφή του ομίλου, με φόντο την πρόκριση στο Μουντομπάσκετ του 2027.