Στις 20 Απριλίου 1972, ο Charles Duke έγινε ο νεότερος άνθρωπος που περπάτησε ποτέ στο φεγγάρι, σε ηλικία 36 ετών, κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 16. Αυτό το επίτευγμα αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα σημεία στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος, αλλά το πιο ενδιαφέρον είναι ότι ο Duke άφησε πίσω του ένα μοναδικό κειμήλιο.
Εκεί, στην ακατοίκητη σεληνιακή επιφάνεια, τράβηξε μια φωτογραφία της οικογένειάς του, που περιλάμβανε τη σύζυγό του και τα δύο τους παιδιά.
Η φωτογραφία αυτή είναι πλέον διάσημη, καθώς παρέχει μια ανθρώπινη διάσταση στην εξερεύνηση του διαστήματος, κάτι που συχνά παραμελείται. Στο πίσω μέρος της φωτογραφίας, ο Duke έγραψε με απλότητα: «Αυτή είναι η οικογένεια του αστροναύτη Charlie Duke από τον πλανήτη Γη που προσγειώθηκε στο φεγγάρι στις 20 Απριλίου 1972». Το γεγονός ότι άφησε αυτή τη φωτογραφία στο φεγγάρι ήταν μέρος της προσωπικής του υπόσχεσης και μιας προσπάθειας να μοιραστεί κάτι βαθύτερο με τα παιδιά του, που δεν είχαν την ευκαιρία να τον βλέπουν συχνά, λόγω του απαιτητικού προγράμματος εκπαίδευσης που ακολουθούσε ως αστροναύτης.
Ο Duke, μιλώντας για την ενέργεια αυτή, δήλωσε στο Business Insider ότι πάντοτε είχε την πρόθεση να αφήσει τη φωτογραφία στο φεγγάρι. “Ήθελα να δείξω στα παιδιά μου ότι το έκανα πραγματικά. Πάντα ήθελα να το αφήσω εκεί, να το δείξω ως κάτι ξεχωριστό για αυτούς.” Αυτή η οικογενειακή φωτογραφία δεν είναι απλώς ένα τεκμήριο του ιστορικού γεγονότος, αλλά και μια ενέργεια γεμάτη συναισθηματική αξία και δέσμευση προς την οικογένεια.
Πέρα από τις προσωπικές αναμνήσεις του Duke, η φωτογραφία αυτή ενσωματώνει την ανθρωπιά της εξερεύνησης του διαστήματος και έχει παραμείνει ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτής της πλευράς, η οποία συχνά περνάει απαρατήρητη. Ωστόσο, παρά την ακλόνητη επιμονή του διαστήματος, ο Duke παραδέχεται ότι είναι πιθανό η φωτογραφία να μην είναι σε καλή κατάσταση πλέον, λόγω της απίστευτης φθοράς από το διάστημα και τις ακραίες συνθήκες του φεγγαριού.
Περισσότερο από μισό αιώνα μετά, η εικόνα της οικογένειάς του παραμένει μια σημαντική συνεισφορά στη μνήμη της ανθρώπινης παρουσίας στο φεγγάρι και την εξέλιξη της διαστημικής εξερεύνησης.