Ο Φειδίας Παναγιώτου βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο της κριτικής, μετά από μια συζήτηση που είχε προ ημερών για αθλητές με νοητική αναπηρία. Οι πρώτες αντιδράσεις ήρθαν από την Κύπρο, ενώ το θέμα φαίνεται ότι θα φτάσει μέχρι και στο Ευρωκοινοβούλιο, καθώς η Κυπριακή Παραολυμπιακή Επιτροπή ετοιμάζει καταγγελία σε βάρος του.
Το πρωί της Τρίτης 27 Ιανουαρίου, η Φαίη Σκορδά και ο Ανδρέας Μικρούτσικος ξέσπασαν στην εκπομπή Buongiorno για τα όσα ειπώθηκαν στον αέρα.
«Είμαι έξαλλος! Με αυτά που λέει, με κάνει εμμονικό. Είναι άνω ποταμών ό,τι λέει σε επίπεδο πολιτικό», δήλωσε αρχικά ο Ανδρέας Μικρούτσικος.
Από την πλευρά της, η Φαίη Σκορδά ανέφερε: «Μου έχει ανέβει το αίμα στο κεφάλι! Δεν έχει καμία γνώση, ούτε κοινωνικής φύσεως. Άσε το συναισθηματικό, που τρώει εκείνη την ώρα που μιλούν για κάτι σοβαρό και το παιδί εκεί προσπαθεί να σώσει τα πράγματα. Με βλέπετε σε αυτή την κατάσταση γιατί μου ήρθε ένα μήνυμα, για το παιδί που λένε, έβλεπε τη συνέντευξη μαζί με τη μητέρα του, και γύρισε και είπε στη μητέρα του “μαμά, είμαι τρελός εγώ”. Δεν είναι δυνατόν να είναι η πρώτη φορά που ακούς τι είναι Παραολυμπιονίκης και καλείς έναν Παραολυμπιονίκη για να συζητήσετε το θέμα, αλλά δεν ξέρεις τι είναι ο Παραολυμπιονίκης».
Ο Ανδρέας Μικρούτσικος συμπλήρωσε: «Το παλικάρι στη συνέντευξη έχει νευροπάθεια, δεν μπορεί να πιάσει το πιρούνι και να φάει φαγητό. Και τρώει επιδεικτικά απέναντι σαλάτα και δεν του πέφτει τίποτα. Δηλαδή, εγώ ο ισχυρός κι εσύ στον Καιάδα. Είναι ανήκουστα όσα λέει, ανιστόρητα, φασιστοειδή».
Ο Δημήτρης Ουγγαρέζος σχολίασε: «Είναι χυδαίο και πρέπει να επιληφθεί το ευρωπαϊκό κοινοβούλιο για τον εκπρόσωπό του και να γίνει και ρεζίλι και η Κύπρος που τον έστειλε».
Τι συνέβη με τον Φειδία Παναγιώτου
Το περιστατικό συνέβη σε podcast, όπου ο ευρωβουλευτής συνομιλούσε με τον παραολυμπιονίκη Λοΐζο Χρυσάνθου. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Χρυσάνθου προσπαθούσε να εξηγήσει τη διάρθρωση των κατηγοριών των Παραολυμπιακών Αγώνων και αναφέρθηκε στην κατηγορία «S14», που αφορά αθλητές με νοητική αναπηρία.
Τότε ο Φειδίας Παναγιώτου σχολίασε: «Η S14 εν για τους πελλούς είπες;». Στην κυπριακή διάλεκτο, η λέξη «πελλός» παραπέμπει σε έννοιες όπως «τρελός» ή «παλαβός», και η χρήση της υπονοεί σαφή υποτίμηση.
Ο Χρυσάνθου προσπάθησε να διορθώσει: «Όχι ρε φίλε, σόρι, εν ξέρω αν το είπα λάθος, έχουν να κάνουν με τον εγκέφαλο, έχουν νοητικά προβλήματα».
Σε μεταγενέστερη τοποθέτηση, ο Φειδίας Παναγιώτου ανέφερε ότι «παρεξηγήσαν» την ερώτησή του και ότι δεν καταλάβαινε ακριβώς τι αφορούσε η κατηγορία, χωρίς όμως να υπάρχει ρητή απολογία ή ανάληψη ευθύνης για τον χαρακτηρισμό.
Η Κυπριακή Παραολυμπιακή Επιτροπή σε ανακοίνωσή της τόνισε: «Η χρήση τέτοιων εκφράσεων δεν μπορούν να χαρακτηριστούν ούτε “άστοχη στιγμή”, ούτε “χιούμορ”. Είναι ωμή προσβολή απέναντι στα άτομα με νοητική αναπηρία, στους αθλητές που καθημερινά αγωνίζονται κόντρα σε προκαταλήψεις και αποκλεισμούς, αλλά και στο ίδιο το Παραολυμπιακό Κίνημα, που αναδεικνύει το πραγματικό νόημα της δύναμης και της ανθρώπινης προσπάθειας».