Μια τραγική είδηση συγκλόνισε τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη διεθνή κοινότητα, καθώς η 24χρονη Καρένα Γκροφ, διακεκριμένη επιστήμονας και ανερχόμενο αστέρι του γυναικείου ποδοσφαίρου, έχασε τη ζωή της μαζί με πέντε μέλη της οικογένειάς της σε αεροπορικό δυστύχημα στη Νέα Υόρκη. Η Γκροφ, που είχε αναγνωριστεί το 2022 ως «Γυναίκα της Χρονιάς» στο NCAA, αποτελούσε υπόδειγμα αριστείας τόσο στον αθλητισμό όσο και στην επιστήμη.
Το δυστύχημα σημειώθηκε το μεσημέρι του Σαββάτου, όταν το δικινητήριο Mitsubishi MU-2B κατέπεσε σε χωράφι στην περιοχή Κόπακε, περίπου 10 μίλια πριν τον τελικό του προορισμό. Ο πιλότος είχε ειδοποιήσει ότι έχασε την αρχική προσέγγιση για προσγείωση και ζήτησε νέο σχέδιο πτήσης, όμως λίγο μετά, η επικοινωνία διεκόπη. Το αεροσκάφος συνετρίβη με υψηλή ταχύτητα, ενώ οι αρχές διερευνούν τα αίτια.
Μεταξύ των θυμάτων, εκτός από την Καρένα, ήταν ο πατέρας της, γνωστός νευροεπιστήμονας Μάικλ Γκροφ, η μητέρα της Τζόι Σάινι, διακεκριμένη γιατρός, ο αδερφός της Τζάρεντ, η σύντροφός του Αλεξία Ντουάρτε και ο σύντροφος της Καρένα, Τζέιμς Σαντόρο, επίσης απόφοιτος του MIT. Η οικογένεια ήταν καθ’ οδόν προς μια οικογενειακή συνάντηση όταν σημειώθηκε η τραγωδία.
Η Καρένα, με σπουδές στη βιοϊατρική μηχανική στο MIT, είχε πρωτοστατήσει στην ανάπτυξη μασκών για εργαζομένους πρώτης γραμμής κατά την πανδημία μέσω της πρωτοβουλίας openPPE. Το ήθος, η ευφυΐα και η κοινωνική της προσφορά την είχαν καταστήσει αγαπητή τόσο στο πανεπιστημιακό όσο και στο επιστημονικό περιβάλλον.
Το τραγικό δυστύχημα ήρθε να προστεθεί σε μια ακόμη θλιβερή αεροπορική απώλεια που συνέβη λίγες ημέρες πριν στον ποταμό Χάντσον. Η απώλεια της Καρένα και των οικείων της άφησε πίσω της ένα μεγάλο κενό, μα και μια ισχυρή υπενθύμιση για την αξία της ζωής και του ανθρώπινου δυναμικού που τόσο πρόωρα στερήθηκε ο κόσμος.
Η Καρένα Γκροφ δεν ήταν απλώς μια ταλαντούχα ποδοσφαιρίστρια ή μια πολλά υποσχόμενη επιστήμονας. Ήταν μια νέα γυναίκα που έπλαθε ήδη ένα καλύτερο αύριο — κι αυτό κάνει την απώλειά της ακόμα πιο οδυνηρή.