Η Νέα Ορλεάνη βυθίστηκε στο πένθος μετά από μια τρομακτική επίθεση την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, όταν πρώην στρατιωτικός από το Τέξας έριξε ένα νοικιασμένο ημιφορτηγό σε πλήθος που γιόρταζε τη νέα χρονιά στην ιστορική γαλλική συνοικία της πόλης. Ο δράστης, ο 42χρονος Σαμσούντ Ντιν Τζαμπάρ, σκότωσε τουλάχιστον 15 άτομα και τραυμάτισε περίπου 30, πριν πέσει νεκρός σε ανταλλαγή πυρών με την αστυνομία.
Σύμφωνα με τις αρχές, ο Τζαμπάρ φέρεται να «εμπνεόταν» από την τζιχαντιστική οργάνωση Ισλαμικό Κράτος (ISIS), καθώς βίντεο και υλικό που ανέβασε στα κοινωνικά δίκτυα υποδείκνυαν την ιδεολογική του σύνδεση με την τρομοκρατική οργάνωση. Οι ερευνητές εντόπισαν ένα λάβαρο του ISIS μέσα στο όχημα, καθώς και αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς, οι οποίοι εξουδετερώθηκαν επιτυχώς.
Η επίθεση έγινε λίγο μετά τις 03:15 τοπική ώρα, στην πολυσύχναστη περιοχή Vieux Carré, γνωστή για τα μπαρ, τα εστιατόρια και τα τζαζ κλαμπ της. Ο Τζαμπάρ, οδηγώντας με μεγάλη ταχύτητα, έριξε το φορτηγό του πάνω στο πλήθος και στη συνέχεια άνοιξε πυρ κατά των αστυνομικών, προκαλώντας χαοτικές σκηνές. Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν την κατάσταση ως «εμπόλεμη ζώνη», με δεκάδες τραυματίες να κείτονται στον δρόμο.
Ο απερχόμενος πρόεδρος Τζο Μπάιντεν χαρακτήρισε την επίθεση «ειδεχθή» και διαβεβαίωσε ότι οι αρχές εργάζονται ακούραστα για να εντοπίσουν πιθανούς συνεργούς και να διαλευκάνουν τυχόν συνδέσεις με άλλες τρομοκρατικές ενέργειες. Παράλληλα, δήλωσε ότι «το πνεύμα της Νέας Ορλεάνης δεν θα νικηθεί ποτέ», εκφράζοντας την αλληλεγγύη του στις οικογένειες των θυμάτων.
Ο δράστης υπηρέτησε στον στρατό από το 2007 έως το 2015, με θητεία στο Αφγανιστάν. Ωστόσο, σύμφωνα με τον αδερφό του, τα τελευταία χρόνια είχε ριζοσπαστικοποιηθεί. Οι αρχές εξετάζουν εάν είχε συνεργούς και εάν η επίθεση συνδέεται με άλλα περιστατικά, όπως μια έκρηξη ηλεκτρικού οχήματος στο Λας Βέγκας.
Η Νέα Ορλεάνη, ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς των ΗΠΑ, παραμένει συγκλονισμένη. Η επίθεση, που σημειώθηκε σε μια γειτονιά γεμάτη ζωή, υπενθυμίζει τη συνεχή απειλή που αποτελούν οι ριζοσπαστικοποιημένοι δράστες.