Χιλιάδες αντικείμενα που χρησιμοποιούμε καθημερινά – από πλαστικά δοχεία τροφίμων και σωλήνες μέχρι καλλυντικά και απορρυπαντικά – περιέχουν χημικές ουσίες που, σύμφωνα με νέα έρευνα, συνδέονται με σοβαρά προβλήματα υγείας.
Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Lancet eBiomedicine εστιάζει στις φθαλικές ενώσεις και ιδιαίτερα στη DEHP, μια ουσία που κάνει τα πλαστικά πιο εύκαμπτα. Ωστόσο, όταν διασπάται σε μικροσκοπικά σωματίδια και εισέρχεται στον οργανισμό – μέσω της τροφής, του νερού ή της αναπνοής – μπορεί να προκαλέσει παχυσαρκία, διαβήτη, προβλήματα γονιμότητας και καρδιαγγειακά νοσήματα.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μόνο το 2018, η έκθεση σε DEHP συνέβαλε σε πάνω από 368.000 θανάτους από καρδιοπάθειες παγκοσμίως, κυρίως σε ηλικίες 55-64 ετών. Η οικονομική επιβάρυνση αυτών των θανάτων υπολογίζεται σε τουλάχιστον 510 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ορισμένες περιοχές του κόσμου, όπως η Νότια Ασία και η Μέση Ανατολή, εμφανίζουν δυσανάλογα υψηλά ποσοστά θανάτων, εν μέρει λόγω της χαμηλής ρύθμισης της χρήσης φθαλικών ενώσεων. Η Ινδία, το Πακιστάν και η Αίγυπτος βρίσκονται στην κορυφή της λίστας.
Η έκθεση αυτή επαναφέρει τη συζήτηση για την ανάγκη αυστηρότερης νομοθεσίας, εναλλακτικών υλικών και ενημέρωσης των καταναλωτών. Οι ερευνητές ήδη μελετούν τις επιπτώσεις της μείωσης της έκθεσης στις συγκεκριμένες ουσίες και σχεδιάζουν να εξετάσουν τη σχέση τους και με άλλα προβλήματα, όπως ο πρόωρος τοκετός.