Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε μια ανάσα από την κορυφή του FIBA Europe Cup το βράδυ της Τετάρτης (23/4), δίνοντας μια συγκλονιστική μάχη απέναντι στον αντίπαλό του. Η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι έπαιξε με ψυχή και πάθος μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο, διεκδικώντας με όλες της τις δυνάμεις το ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Παρότι η κατάκτηση δεν ήρθε, οι φίλοι του ΠΑΟΚ στάθηκαν στο ύψος τους, γεμίζοντας το “Παλατάκι” και δημιουργώντας μια μοναδική ατμόσφαιρα. Με χειροκροτήματα, συνθήματα και συγκίνηση, αναγνώρισαν και τίμησαν την υπερπροσπάθεια της ομάδας. Μετά τη λήξη του αγώνα, κανείς δεν έφυγε. Οι φίλαθλοι παρέμειναν στις εξέδρες, τραγουδώντας και δείχνοντας πως, πέρα από τα αποτελέσματα, αυτό που μετράει είναι το πάθος, η ενότητα και η αγάπη για τον Δικέφαλο.
Οι δηλώσεις
Ο έμπειρος γκαρντ του ΠΑΟΚ, Νίκος Παπαδάκης, μετά τη λήξη του αγώνα μίλησε στην κάμερα της ΕΡΤ3 για την κατάθεση ψυχής που ο ίδιος και οι συμπαίκτες του κάνανε προκειμένου ο ΠΑΟΚ να το σηκώσει και πάλι έπειτα από 31 χρόνια. «Δεν έχω λόγια για να περιγράψω τα συναισθήματά μου γιατί είμαστε πραγματικά στεναχωρημένοι αντιλαμβανόμενοι την ευκαιρία που είχαμε για να κατακτήσουμε το τρόπαιο. Σ’ έναν τελικό υπάρχουν οι λεπτομέρειες, τα μικρά πράγματα που κάνουν τη διαφορά και αυτά δεν ήταν υπέρ μας. Δυστυχώς στεναχωρήσαμε τον κόσμο μας αλλά πρέπει να συνεχίσουμε με το κεφάλι ψηλά. Η Μπιλμπάο απέδειξε και σήμερα ότι είναι καλή ομάδα. Εμείς αφήσαμε την ψυχή μας στο γήπεδο αλλά αυτό δεν έφερε τη χαρά που θέλαμε. Ήταν μεγάλη ευκαιρία για μας, σε μια τέτοια ατμόσφαιρα».
Σε δηλώσεις προέβη και ο Μάσιμο Καντσελιέρι, προπονητής του δικεφάλου, με τον Ιταλό εμφανώς πικραμένο να δηλώνει πως «κερδίσαμε αλλά δεν τα καταφέραμε. Πρέπει να αξιολογήσουμε και τα δύο παιχνίδια. Στο πρώτο παιχνίδι παίξαμε καλή άμυνα αλλά είχαμε άσχημο ποσοστό στο τρίποντο. Σήμερα και πάλι το ποσοστό μας δεν ήταν αυτό που συνήθως έχουμε. Ωστόσο, στο τέλος έπαιξαν ρόλο οι λεπτομέρειες. Ένα σουτ που εμείς δεν βάλαμε κι ένα που έβαλε η Μπιλμπάο ή ένα αχρείαστο φάουλ. Αυτά μας κόστισαν. Μην ξεχνάμε ότι ο αντίπαλος διαθέτει καλή ομάδα και το γεγονός ότι σούταρε μ’ ένα ποσοστό πάνω από 40% στα τρίποντα σε μια ατμόσφαιρα σαν κι αυτή υποδεικνύει ότι είχαν τα ψυχικά αποθέματα για να τα καταφέρουν». Όταν ρωτήθηκε για τον παράγοντα κούραση και αν αυτός ήταν η «δαμόκλειος σπάθη» διαφώνησε. «Αυτό που κάναμε προφανώς δεν ήταν αρκετό για να κερδίσουμε μια ομάδα σαν την Μπιλμπάο. Δεν μπορούμε να μιλάμε για κούραση σε τέτοιους αγώνες γιατί αυτό ισχύει και για τον αντίπαλο. Τα δίνεις όλα σ’ αυτά τα παιχνίδια. Αυτό που έπαιξε σημαντικό ρόλο ήταν οι λεπτομέρειες. Απέναντι σε μια ομάδα όπως η Μπιλμπάο πρέπει να κάνεις πολλά πράγματα στην εντέλεια. Είναι ξεκάθαρο ότι η διαφορά με την οποία χάσαμε στο πρώτο παιχνίδι ήταν αυτή που στο τέλος μας έβαλε δύσκολα στη διαχείριση του αγώνα. Οφείλουμε να νιώθουμε περήφανοι γι’ αυτό που κάναμε. Μην ξεχνάμε ότι τον περασμένο Αύγουστο, κανείς δεν πίστευε ότι θα φτάναμε σ’ έναν ευρωπαϊκό τελικό. Η αλήθεια ότι, αν υπολογίσουμε τους προϋπολογισμούς των ομάδων, έκπληξη ήταν ότι φτάσαμε στον τελικό και όχι ότι τον χάσαμε». Σε ερώτηση για την αστοχία στο μακρινό σουτ και στους δύο αγώνες με την Μπιλμπάο, πρόσθεσε ότι… «είναι από τα πιο χαρακτηριστικά στοιχεία του παιχνιδιού μας και από την αρχή της σεζόν στηριζόμαστε σ’ αυτό. Ίσως έπαιξε ρόλο η άμυνα του αντιπάλου αλλά και η δική μας πίεση. Σίγουρα όμως το πληρώσαμε».
Ο ΠΑΟΚ μπορεί να μην σήκωσε το τρόπαιο, αλλά απέδειξε πως ανήκει στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ και κέρδισε κάτι εξίσου σπουδαίο: τον σεβασμό και τη συγκίνηση όλου του κόσμου του.