Ο κόσμος της πυγμαχίας πενθεί την απώλεια του Τζορτζ Φόρμαν, ενός αθλητή που άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στο άθλημα. Ο θρυλικός πρωταθλητής των βαρέων βαρών έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 76 ετών, όπως ανακοίνωσε η οικογένειά του μέσω Instagram.
Με το προσωνύμιο “Big George”, ο Φόρμαν έγραψε ιστορία ως δις παγκόσμιος πρωταθλητής, γνωστός για την ασύλληπτη δύναμή του, αλλά και για τον αξέχαστο αγώνα του το 1974 απέναντι στον Μοχάμεντ Αλί, τον περίφημο “Rumble in the Jungle”, που διεξήχθη στην Κινσάσα και θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους αγώνες όλων των εποχών.
Από τη φτώχεια στην κορυφή
Γεννημένος στο Χιούστον του Τέξας, ο Φόρμαν μεγάλωσε σε δύσκολες συνθήκες, αλλά η σκληρή δουλειά και το ταλέντο του τον οδήγησαν στην κορυφή. Το 1968, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μεξικού, δείχνοντας από νωρίς τη δυναμική του.
Το 1973, στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, νικώντας με εμφατικό τρόπο τον Τζο Φρέιζερ. Όμως, η πορεία του δεν ήταν χωρίς προκλήσεις. Η ήττα του από τον Αλί το 1974, μετά από έναν επικό αγώνα 15 γύρων, έμεινε στην ιστορία, καθώς ο Φόρμαν βρέθηκε αντιμέτωπος με την εξαιρετική τακτική και αντοχή του αντιπάλου του.
Μια ασυνήθιστη επιστροφή
Μετά την πρώτη αποχώρησή του από την πυγμαχία στα 28 του χρόνια, ο Φόρμαν αφιερώθηκε στη θρησκεία, αλλά δέκα χρόνια αργότερα έκανε τη μεγάλη επιστροφή στο ρινγκ, σε μια κίνηση που αρχικά φάνταζε αδύνατη.
Αποδεικνύοντας ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός, το 1994, σε ηλικία 45 ετών, έγινε ο γηραιότερος πρωταθλητής βαρέων βαρών στην ιστορία, κερδίζοντας τον Μάικλ Μούρερ. Αποχώρησε οριστικά από το άθλημα το 1997, στα 48 του χρόνια, έχοντας γράψει ιστορία με μια καριέρα γεμάτη θριάμβους και ανατροπές.
Περισσότερο από ένας αθλητής
Εκτός από τις επιδόσεις του στην πυγμαχία, ο Φόρμαν έγινε επιχειρηματικός θρύλος, λανσάροντας τη δημοφιλή “George Foreman Grill”, η οποία σημείωσε τεράστια επιτυχία.
Η κληρονομιά του Τζορτζ Φόρμαν ξεπερνά τα όρια του αθλητισμού. Ήταν ένας άνθρωπος με ατσάλινη θέληση, ακλόνητες αρχές και αδιαμφισβήτητη επιρροή, που θα μείνει για πάντα χαραγμένος στην ιστορία της πυγμαχίας και πέρα από αυτή.