Οι σκόνες πρωτεΐνης, είτε από ορό γάλακτος είτε φυτικής προέλευσης, κερδίζουν όλο και περισσότερους χρήστες – όχι μόνο αθλητές, αλλά και εφήβους και νεαρούς ενήλικες που θέλουν να ενισχύσουν τη μυϊκή τους μάζα και την αποκατάσταση μετά την άσκηση.
Η συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη πρωτεΐνης για τον γενικό πληθυσμό είναι 0,8 γρ./κιλό σωματικού βάρους, ενώ για τους αθλητές φτάνει τα 1,2–2 γρ./κιλό. Οι περισσότεροι έφηβοι αθλητές ακολουθούν τις ίδιες οδηγίες με τους ενήλικες. Ιδανικά, η πρωτεΐνη πρέπει να καλύπτεται από μια ισορροπημένη διατροφή που περιλαμβάνει τρόφιμα πλούσια σε πρωτεΐνη, όπως κρέας, όσπρια, αυγά και γαλακτοκομικά προϊόντα. Η Αμερικανική Εταιρεία Παιδιατρικής τονίζει ότι τα συμπληρώματα πρωτεΐνης δεν είναι απαραίτητα για εφήβους που τρέφονται σωστά, ακόμη κι αν αθλούνται.
Παρόλα αυτά, πολλοί καταφεύγουν στις σκόνες για λόγους ευκολίας, καθώς αναμιγνύονται εύκολα με νερό, γάλα ή γιαούρτι ή προστίθενται σε συνταγές. Οι έρευνες δείχνουν ότι η ημερήσια δόση από σκόνη πρωτεΐνης θα πρέπει να περιορίζεται στα 20–25 γρ. για να είναι ωφέλιμη, ενώ ποσότητες άνω των 40 γρ. την ημέρα μπορεί να είναι επιβλαβείς.
Η κατανάλωση πρωτεϊνικών συμπληρωμάτων συνδέεται με οφέλη, όπως καλύτερη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης, χαμηλότερα επίπεδα γλυκόζης μετά τα γεύματα σε διαβητικούς και πιθανή αντιοξειδωτική δράση. Επιπλέον, μπορεί να στηρίξει την υγεία των οστών. Ωστόσο, η χρόνια υπερκατανάλωση μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τα νεφρά και το ήπαρ, να προκαλέσει ακμή ή γαστρεντερικά προβλήματα, ενώ υπάρχουν ενδείξεις – που χρειάζονται περαιτέρω έρευνα – ότι μπορεί να επηρεάσει και τη διάθεση.
Μελέτες δείχνουν ότι πολλοί έφηβοι 13–18 ετών δεν γνωρίζουν επαρκώς τους πιθανούς κινδύνους από τα συμπληρώματα πρωτεΐνης. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να ενημερώνονται σωστά τόσο οι ίδιοι όσο και οι οικογένειες και οι προπονητές τους. Οι επαγγελματίες υγείας μπορούν να παρέχουν πολύτιμη καθοδήγηση ώστε η χρήση να γίνεται με ασφάλεια.
Η πρωτεΐνη είναι απαραίτητη για τον οργανισμό και οι αθλητές έχουν αυξημένες ανάγκες. Παρόλα αυτά, οι σκόνες πρωτεΐνης – παρότι χρήσιμες – δεν αποτελούν πανάκεια και η υπερκατανάλωσή τους κρύβει κινδύνους. Οι έφηβοι και οι νεαροί ενήλικες που τις χρησιμοποιούν πρέπει να συμβουλεύονται γιατρό ή διατροφολόγο, να ακολουθούν τις συνιστώμενες δόσεις, να επιλέγουν αξιόπιστα προϊόντα και να τις εντάσσουν σε μια ισορροπημένη διατροφή και υγιεινό τρόπο ζωής.