Για εκατομμύρια Χριστιανούς ανά τον κόσμο, τα Χριστούγεννα δεν είναι απλώς μια περίοδος ανταλλαγής δώρων, στολισμού δέντρων και γιορτινών δείπνων.
Αντιπροσωπεύουν μια βαθύτερη θρησκευτική σημασία, καθώς συνδέονται με τη γέννηση του Ιησού Χριστού. Παραδοσιακά, αυτή η ημέρα γιορτάζεται στις 25 Δεκεμβρίου, θεωρώντας ότι είναι τα γενέθλια του Ιησού. Ωστόσο, η ιστορική πραγματικότητα φαίνεται να διαφέρει.
Οι επιστήμονες και οι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι ο Ιησούς πιθανότατα γεννήθηκε αρκετά χρόνια πριν το συμβατικό «έτος 1 μ.Χ.», και μάλιστα, όχι τον Δεκέμβριο. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η γέννησή του συνέβη την άνοιξη, σε μια περίοδο που οι βοσκοί θα ήταν στα χωράφια με τα κοπάδια τους, όπως περιγράφεται στη Βίβλο.
Κεντρικό στοιχείο αυτής της χρονολόγησης είναι η ζωή του βασιλιά Ηρώδη του Μεγάλου, ο οποίος σύμφωνα με την παράδοση διέταξε τη «Σφαγή των Αθώων» λίγο πριν από τον θάνατό του. Δεδομένου ότι ο Ηρώδης πέθανε γύρω στο 4 π.Χ., οι ειδικοί θεωρούν ότι ο Ιησούς πρέπει να είχε γεννηθεί νωρίτερα, πιθανότατα μεταξύ 6 και 4 π.Χ.
Πέρα από τα ιστορικά δεδομένα, ενδιαφέρον παρουσιάζουν και οι αστρονομικές παρατηρήσεις. Το αστέρι της Βηθλεέμ, που καθοδήγησε τους Μάγους, θα μπορούσε να ήταν είτε ένας λαμπερός κομήτης που καταγράφηκε από Κινέζους αστρονόμους το 5 π.Χ., είτε μια σπάνια πλανητική σύζευξη μεταξύ Δία και Κρόνου το 6 π.Χ.
Ανεξαρτήτως της ακριβούς ημερομηνίας, το μήνυμα των Χριστουγέννων παραμένει διαχρονικό. Ενώ η 25η Δεκεμβρίου καθιερώθηκε αιώνες αργότερα ως ημέρα εορτασμού, το πνεύμα της γιορτής εστιάζει στη γέννηση ενός συμβόλου ελπίδας, ειρήνης και αγάπης, που αγγίζει τις καρδιές των πιστών.