Όπως οι άνθρωποι, έτσι και τα κατοικίδια βιώνουν στρες, ακόμα κι αν δεν μπορούν να το εκφράσουν με λόγια. Το άγχος μπορεί να επηρεάσει σοβαρά την υγεία και τη συμπεριφορά τους, γι’ αυτό είναι σημαντικό να αναγνωρίζεις τα πρώτα σημάδια και να αντιδράς εγκαίρως.
Στους σκύλους, το στρες συχνά εκδηλώνεται με υπερβολική δραστηριότητα ή αντίθετα με αδιαφορία. Μπορεί να παρατηρήσεις ότι γαβγίζουν περισσότερο απ’ ό,τι συνήθως, κυνηγούν την ουρά τους ή αναζητούν συνεχώς την προσοχή σου. Άλλα σημάδια είναι η υπερβολική γλείψιμο, οι κραυγές ή οι κινήσεις νευρικότητας, όπως το τρέμουλο ή το ξύσιμο σε επιφάνειες. Ακόμα και αλλαγές στην όρεξη ή στην τουαλέτα μπορεί να δείχνουν ότι κάτι τους προκαλεί άγχος.
Στις γάτες, η συμπεριφορά μπορεί να είναι πιο υποχθόνια αλλά εξίσου ξεκάθαρη. Ένα στρεσαρισμένο ζώο μπορεί να κρύβεται για μεγάλα διαστήματα, να γκρινιάζει, να γρατζουνάει επιφάνειες ή να χτυπάει το κεφάλι του σε αντικείμενα. Αλλαγές στις συνήθειες φαγητού ή αφόδευσης είναι επίσης συχνό σημάδι. Η υπερβολική περιποίηση ή το πλύσιμο του σώματος τους μπορεί να κρύβει άγχος, όπως και η συνεχής περιπλάνηση μέσα στο σπίτι.
Αιτίες άγχους στα κατοικίδια μπορεί να είναι οι αλλαγές στο περιβάλλον, όπως μια μετακόμιση, η προσθήκη νέου μέλους στην οικογένεια ή ακόμα και η έλλειψη σταθερού προγράμματος. Επιπλέον, οι έντονες φωνές, οι επισκέψεις στον κτηνίατρο ή οι δυνατοί θόρυβοι μπορούν να προκαλέσουν προσωρινό στρες.
Τι μπορείς να κάνεις; Ο πρώτος και πιο σημαντικός κανόνας είναι η παρατήρηση. Αναγνώρισε ποια είναι η φυσιολογική συμπεριφορά του ζώου σου και σημείωνε οποιαδήποτε αλλαγή. Δημιούργησε ένα ήσυχο περιβάλλον, προσπάθησε να του παρέχεις ένα σταθερό πρόγραμμα και φρόντισε να αφιερώνεις χρόνο στο παιχνίδι και στην προσοχή. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, ο κτηνίατρος ή ένας ειδικός στη συμπεριφορά ζώων μπορεί να δώσει οδηγίες για να μειωθεί το άγχος.
Η αναγνώριση των σημείων στρες μπορεί να σώσει τη μέρα – και τη ζωή – του κατοικίδιου σου. Μην περιμένεις να γίνουν τα πράγματα πιο σοβαρά. Ένα ήρεμο και χαρούμενο ζώο είναι αποτέλεσμα φροντίδας, προσοχής και αγάπης. Η καλή ψυχολογία του κατοικίδιου σου είναι η καλύτερη επένδυση για μια αρμονική καθημερινότητα στο σπίτι.