Την αποστολή του αντιτορπιλικού αεράμυνας HMS Dragon στην Ανατολική Μεσόγειο ανακοίνωσε ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Σταρμερ, επιβεβαιώνοντας ότι το Λονδίνο ενισχύει την προστασία των βρετανικών βάσεων στην Κύπρο, εν μέσω της κλιμάκωσης στη Μέση Ανατολή.
Ο Στάρμερ δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο «είναι πλήρως αφοσιωμένο στην ασφάλεια της Κύπρου και του βρετανικού στρατιωτικού προσωπικού που εδρεύει εκεί», αναφερόμενος ειδικά στη βάση της RAF στο Ακρωτήρι, η οποία βρέθηκε στο επίκεντρο απειλών και επιθέσεων με drones το τελευταίο διάστημα.
Ενίσχυση αεράμυνας και αντι-drone δυνατοτήτων
Σύμφωνα με τη Ντάουνινγκ Στριτ, η Βρετανία έχει ήδη αναπτύξει «σημαντικό επίπεδο αμυντικής ικανότητας» στο νησί, συμπεριλαμβανομένων:
- προηγμένων ραντάρ,
- συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας,
- μαχητικών αεροσκαφών F-35,
- ελικοπτέρων με δυνατότητες αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών (anti-drone).
Το HMS Dragon, τύπου Type 45, είναι εξειδικευμένο σε αποστολές αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας, με σύστημα Sea Viper, ικανό να αντιμετωπίσει πολλαπλές εναέριες απειλές ταυτόχρονα — στοιχείο κρίσιμο σε ένα περιβάλλον όπου αυξάνονται οι επιθέσεις με drones και πυραύλους στην περιοχή.
Επικρίσεις πριν την ανακοίνωση
Η απόφαση για αποστολή του πολεμικού πλοίου έρχεται μετά από έντονη κριτική που δέχθηκε η βρετανική κυβέρνηση στο εσωτερικό. Βρετανικά μέσα ενημέρωσης και στελέχη της αντιπολίτευσης είχαν κατηγορήσει τον Στάρμερ ότι, πριν από τη σημερινή ανακοίνωση, άφηνε ουσιαστικά την άμυνα της Κύπρου και της βάσης στο Ακρωτήρι «στα χέρια άλλων», με αναφορές στη στρατιωτική κινητοποίηση της Ελλάδας, της Γαλλίας και της Γερμανίας στην περιοχή.
Σχόλια στον βρετανικό Τύπο υπογράμμιζαν ότι «Έλληνες και Γάλλοι υπερασπίζονται τη βάση μας», ασκώντας πίεση στην κυβέρνηση να επιδείξει πιο ορατή και αποφασιστική παρουσία.
«Δεν σχολιάζουμε επιχειρησιακές λεπτομέρειες»
Πριν την επιβεβαίωση για το HMS Dragon, εκπρόσωπος του πρωθυπουργού απέφευγε να διαψεύσει ή να επιβεβαιώσει πληροφορίες περί αποστολής πολεμικού πλοίου, επικαλούμενος λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας. Όπως ανέφερε, η κυβέρνηση «δεν θα μπει σε εικασίες για κινήσεις δυνάμεων ή συγκεκριμένες επιχειρήσεις».
Η Ντάουνινγκ Στριτ υπογραμμίζει ότι η προστασία των βρετανικών δυνάμεων στην Κύπρο τελεί υπό συνεχή αξιολόγηση και ότι τυχόν περαιτέρω κινήσεις θα ανακοινώνονται μόνο εφόσον κριθεί επιχειρησιακά σκόπιμο.
Με την αποστολή του HMS Dragon, το Λονδίνο επιχειρεί να στείλει σαφές μήνυμα αποτροπής, ενισχύοντας τη στρατιωτική του παρουσία στην Ανατολική Μεσόγειο σε μια περίοδο αυξημένης γεωπολιτικής έντασης.