Σε τροχιά έντονης ανόδου κινούνται σήμερα (4/3) τα ευρωπαϊκά futures φυσικού αερίου, σημειώνοντας κέρδη άνω του 3% και ξεπερνώντας τα 55 ευρώ ανά μεγαβατώρα — επίπεδα που αποτελούν υψηλό άνω της τελευταίας τριετίας. Η νέα κρίση στη Μέση Ανατολή έχει προκαλέσει σοβαρούς κραδασμούς στις διεθνείς ροές LNG, πυροδοτώντας νέο κύμα ανησυχίας στις αγορές.
Μέσα σε μόλις δύο ημέρες, οι τιμές στην Ευρώπη έχουν εκτιναχθεί κατά περίπου 60%, έπειτα από την αναστολή λειτουργίας των εγκαταστάσεων LNG του Κατάρ και το ουσιαστικό κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ. Η QatarEnergy προχώρησε σε πλήρη διακοπή παραγωγής στο συγκρότημα Ras Laffan — το μεγαλύτερο εξαγωγικό hub LNG παγκοσμίως — το οποίο καλύπτει σχεδόν το 20% της παγκόσμιας προσφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου. Η εξέλιξη αυτή αφαιρεί κρίσιμες ποσότητες από μια ήδη πιεσμένη αγορά.
Παράλληλα, το Στενό του Ορμούζ, βασική αρτηρία για τις εξαγωγές LNG του Κατάρ, έχει τεθεί ουσιαστικά εκτός λειτουργίας, περιορίζοντας σημαντικά τις ροές και από άλλους μεγάλους παραγωγούς της περιοχής. Η διπλή αυτή πίεση ενισχύει το λεγόμενο risk premium και εντείνει τον ανταγωνισμό για εναλλακτικά φορτία.
Οι εξελίξεις έρχονται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη συγκυρία για την Ευρώπη, καθώς τα αποθέματα έχουν ήδη αποδυναμωθεί μετά τον χειμώνα. Η θερινή περίοδος αποτελεί το βασικό «παράθυρο» για την αναπλήρωση στρατηγικών αποθεμάτων ενόψει της επόμενης χειμερινής σεζόν, γεγονός που καθιστά την παρούσα αναταραχή ακόμη πιο κρίσιμη.
Την ίδια στιγμή, η Κίνα, ως ο μεγαλύτερος εισαγωγέας LNG παγκοσμίως, φέρεται να απηύθυνε έκκληση προς όλες τις εμπλεκόμενες πλευρές στη σύγκρουση με το Ιράν, ζητώντας να διασφαλιστεί η ελεύθερη και ασφαλής ναυσιπλοΐα στο Στενό και να αποφευχθούν ενέργειες που θα επιδεινώσουν περαιτέρω τις εξαγωγές LNG του Κατάρ.
Η αγορά φυσικού αερίου εισέρχεται έτσι σε περίοδο ακραίας μεταβλητότητας, με την Ευρώπη να βρίσκεται ξανά αντιμέτωπη με τον κίνδυνο ενεργειακής πίεσης — σε μια χρονική φάση που υπό κανονικές συνθήκες θα αναμενόταν σταδιακή αποκλιμάκωση των τιμών.