Παγκοσμίως, περίπου το 2% των ενηλίκων αντιμετωπίζει μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα (NASH), μια σοβαρή μορφή μη αλκοολικής λιπώδους νόσου του ήπατος, κατά την οποία το συσσωρευμένο λίπος προκαλεί φλεγμονή και ουλές στο όργανο. Αν η κατάσταση εξελιχθεί, μπορεί να οδηγήσει σε κίρρωση και να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιοπάθειας και άλλων σοβαρών προβλημάτων υγείας.
Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει φάρμακο που να θεραπεύει τη NASH, ωστόσο η διαχείριση της νόσου μπορεί να επιβραδύνει την πρόοδό της. Η βασική στρατηγική επικεντρώνεται στην απώλεια βάρους, καθώς η μείωση του ηπατικού λίπους μπορεί να περιορίσει τη φλεγμονή και τις ουλές. Η επίτευξη σημαντικής απώλειας βάρους όμως δεν είναι εύκολη για τους περισσότερους ανθρώπους, κάτι που οδήγησε ερευνητές σε νέες προσεγγίσεις.
Σε άρθρο του στο The Conversation, ο διαιτολόγος Δημήτρης Κουτουκίδης από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης παρουσιάζει έρευνα σε ασθενείς με λιπώδη διήθηση του ήπατος. Η μελέτη εξέτασε την αποτελεσματικότητα ενός διατροφικού προτύπου βασισμένου σε σούπες και ροφήματα, το οποίο χρησιμοποιείται ήδη σε θεραπείες παχυσαρκίας και διαβήτη τύπου 2, για την ταχεία απώλεια βάρους και τη μείωση της σοβαρότητας της NASH.
Στη μελέτη συμμετείχαν 16 παχύσαρκοι ασθενείς με μέτρια έως προχωρημένα σημάδια ουλών στο ήπαρ, εκ των οποίων πέντε γυναίκες και 11 άνδρες. Στην αρχή καταγράφηκαν βάρος, αρτηριακή πίεση και δείγματα αίματος, ενώ εκτελέστηκαν εξετάσεις που αξιολόγησαν τη φλεγμονή, τις ουλές και την ποσότητα λίπους στο ήπαρ.
Οι συμμετέχοντες ακολούθησαν για 12 εβδομάδες ένα πρόγραμμα που αντικαθιστούσε τα γεύματα με ειδικά σχεδιασμένες σούπες, ροφήματα και μπάρες, συνολικά περίπου 880 θερμίδων την ημέρα, καλύπτοντας παράλληλα τις ανάγκες τους σε βιταμίνες και μέταλλα. Στη συνέχεια, άρχισαν σταδιακά να επαναφέρουν τρόφιμα στη διατροφή τους, υπό την επίβλεψη διαιτολόγου, για να διατηρήσουν μια ισορροπημένη διατροφή κατά τη διάρκεια 24 εβδομάδων.
Από τους συμμετέχοντες, οι 14 ολοκλήρωσαν τη μελέτη, έχοντας χάσει κατά μέσο όρο το 15% του σωματικού τους βάρους. Οι επαναληπτικές εξετάσεις έδειξαν σημαντική μείωση στο ηπατικό λίπος, τη φλεγμονή και τις ουλές, ενώ η μέθοδος κρίθηκε ασφαλής, με τη συχνότερη παρενέργεια να είναι ήπια και προσωρινή δυσκοιλιότητα.
Η ταχεία απώλεια βάρους φάνηκε να είναι σχεδόν εξίσου αποτελεσματική με τη βαριατρική χειρουργική επέμβαση και σαφώς πιο αποτελεσματική από τα υπάρχοντα φάρμακα. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η διατήρηση της απώλειας βάρους μπορεί να αντιστρέψει την πορεία της νόσου.
Επιπλέον, παρατηρήθηκε βελτίωση στη συστολική αρτηριακή πίεση και στον δείκτη αιμοσφαιρίνης A1C, που παρακολουθεί τα επίπεδα σακχάρου, σε συμμετέχοντες με υπέρταση και διαβήτη τύπου 2, υποδηλώνοντας πιθανή μείωση του καρδιαγγειακού κινδύνου, η οποία αποτελεί την πιο συχνή αιτία θανάτου σε ασθενείς με NASH. Στο μέλλον, οι ερευνητές σκοπεύουν να διερευνήσουν την αποτελεσματικότητα αυτής της προσέγγισης σε πιο προχωρημένα στάδια ηπατικής νόσου, όπως η κίρρωση.