Ερευνητές από το Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Ζυρίχης και το Πανεπιστήμιο Υγείας και Επιστήμης του Όρεγκον έκαναν μία σημαντική ανακάλυψη που μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο ανίχνευσης του καρκίνου του παγκρέατος.
Οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα αποτελέσματα της έρευνάς τους στο έγκυρο επιστημονικό περιοδικό «Science Translational Medicine», παρουσιάζοντας μια νέα μέθοδο που μπορεί να ανιχνεύσει τον καρκίνο του παγκρέατος με ένα απλό αιματολογικό τεστ, ακόμα και σε πρώιμα στάδια.
Ο καρκίνος του παγκρέατος αποτελεί μια από τις πιο δύσκολες και επικίνδυνες μορφές καρκίνου, κυρίως λόγω της έλλειψης εμφανών συμπτωμάτων στα πρώτα στάδια. Οι περισσότεροι ασθενείς δεν αναγνωρίζουν τη νόσο μέχρι να έχει εξαπλωθεί σε άλλα όργανα μέσω της μετάστασης, κάτι που καθιστά τη θεραπεία ιδιαίτερα δύσκολη. Σύμφωνα με τα τελευταία δεδομένα, το 2022 σχεδόν 467.000 άνθρωποι παγκοσμίως έχασαν τη ζωή τους από αυτήν τη νόσο, επισημαίνοντας την ανάγκη για πιο αποτελεσματική έγκαιρη διάγνωση.
Η καινοτόμος μέθοδος των ερευνητών επικεντρώνεται στην ανίχνευση συγκεκριμένων ενζύμων, γνωστών ως πρωτεάσες, που είναι ενεργά στους όγκους, ακόμη και στα πιο πρώιμα στάδια της νόσου. Οι πρωτεάσες είναι ένζυμα που διασπούν τις πρωτεΐνες και έχουν ρόλο στην ανάπτυξη των όγκων. Για την ανίχνευσή τους, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν νανοαισθητήρες, οι οποίοι περιέχουν ένα μικρό πεπτίδιο που προσδένεται στις πρωτεάσες. Όταν οι πρωτεάσες βρίσκονται στο αίμα, διασπούν το πεπτίδιο και απελευθερώνουν φθορίζοντα μόρια, τα οποία μπορούν να ανιχνευθούν εύκολα.
Η μέθοδος αυτή έδειξε εξαιρετικά αποτελέσματα στις δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν με 356 δείγματα αίματος. Στην περίπτωση των υγιών ατόμων, ο νανοαισθητήρας αναγνώρισε με ακρίβεια το 98% των περιπτώσεων, ενώ στους ασθενείς με καρκίνο του παγκρέατος η αναγνώριση έφτασε το 73%. Επιπλέον, η μέθοδος ήταν σε θέση να ξεχωρίσει τους ασθενείς με καρκίνο του παγκρέατος από εκείνους που παρουσίαζαν άλλες παθήσεις του παγκρέατος, κάτι που αποτελεί σημαντικό επίτευγμα για τη διαφορική διάγνωση.
Η εν λόγω ανακάλυψη αναμένεται να συμβάλει στην έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία του καρκίνου του παγκρέατος, προσφέροντας νέες ελπίδες στους ασθενείς και υπογραμμίζοντας τη σημασία της συνεχούς έρευνας στον τομέα της ιατρικής και της βιοτεχνολογίας.