Το σύμπαν φαίνεται πως θα φτάσει στο τέλος του πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα, σύμφωνα με νέα μελέτη Ολλανδών επιστημόνων του Πανεπιστημίου Radboud. Όπως αναφέρουν, το τέλος δεν θα έρθει σύντομα – πρόκειται να συμβεί σε 10⁷⁸ χρόνια από σήμερα – αλλά αποτελεί σημαντική αναθεώρηση της προηγούμενης εκτίμησης που έκανε λόγο για 10¹¹⁰⁰ χρόνια.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, βασίστηκε στην ακτινοβολία Χόκινγκ, σύμφωνα με την οποία ακόμη και τα πιο «ανθεκτικά» ουράνια σώματα – όπως οι λευκοί νάνοι – θα εξατμιστούν με την πάροδο του χρόνου.
«Το οριστικό τέλος του σύμπαντος έρχεται πολύ νωρίτερα από ό,τι αναμενόταν, αλλά εξακολουθεί να διαρκεί πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο καθηγητής Heino Falcke, επικεφαλής της έρευνας.
Η εκτίμηση βασίστηκε στο γεγονός ότι όλα τα ουράνια σώματα έχουν μια τελική «ημερομηνία λήξης», με βάση την πυκνότητά τους και την ακτινοβολία Hawking, όπως εξήγησε και ο συν-συγγραφέας Walter van Suijlekom.
Τι σημαίνει αυτό για την ανθρωπότητα;
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας για το ανθρώπινο είδος, καθώς η Γη θα έχει ήδη πάψει να είναι κατοικήσιμη σε περίπου 1 δισεκατομμύριο χρόνια, όταν ο Ήλιος θα έχει γίνει τόσο καυτός που θα εξατμίζει τους ωκεανούς. Σε 8 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος αναμένεται να επεκταθεί και να καταπιεί τη Γη.
Το μυστήριο της σκοτεινής ενέργειας
Παράλληλα, πρόσφατες έρευνες ρίχνουν φως στη σκοτεινή ενέργεια, μια δύναμη που αποτελεί περίπου 70% του σύμπαντος. Επιστήμονες έχουν ενδείξεις ότι η σκοτεινή ενέργεια ίσως εξασθενεί, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει το σύμπαν σε μια «Μεγάλη Κρίση» – όπου η διαστολή σταματά και το σύμπαν καταρρέει στον εαυτό του.
«Τώρα υπάρχει η πιθανότητα τα πάντα να τελειώνουν», δήλωσε ο κοσμολόγος Mustapha Ishak-Boushaki από το Πανεπιστήμιο του Τέξας.
Η έρευνα αυτή ενισχύεται και από μεγάλες αποστολές όπως η αποστολή Euclid του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και το Παρατηρητήριο Vera C. Rubin στη Χιλή, που φιλοδοξούν να αποκαλύψουν περισσότερα για τη φύση της σκοτεινής ενέργειας μέσα στα επόμενα χρόνια.