Η φύση υπήρξε ανέκαθεν πηγή φαρμακευτικών λύσεων – από τον φλοιό της ιτιάς, που οδήγησε στην ανακάλυψη της ασπιρίνης, μέχρι τα τροπικά φρούτα που συνεχίζουν να κρύβουν πολύτιμα θεραπευτικά συστατικά. Σήμερα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Delaware στις ΗΠΑ έχουν καταφέρει να αναπαράγουν στο εργαστήριο μόρια από το φυτό της γκουάβα, τα οποία δείχνουν ισχυρή αντικαρκινική δράση, ειδικά ενάντια στον καρκίνο του ήπατος.
Η γκουάβα, γνωστή για τα θρεπτικά της στοιχεία, περιέχει φυσικές ουσίες με αντιοξειδωτικές και αντικαρκινικές ιδιότητες. Ο καθηγητής William Chain και η ομάδα του ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή συνθετική διαδικασία, που επιτρέπει την παραγωγή αυτών των μορίων σε μεγάλες ποσότητες και με χαμηλό κόστος, χωρίς να χρειάζεται η εκτεταμένη συλλογή των φυτών.
Η μέθοδος δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Angewandte Chemie και δίνει στους επιστήμονες ένα «συνταγολόγιο» για να αναπαράγουν τα μόρια στο εργαστήριο. Αυτό ανοίγει το δρόμο για περαιτέρω έρευνες, διεθνείς συνεργασίες και πιθανές νέες θεραπείες που θα είναι πιο προσιτές για τους ασθενείς.
Η σημασία της ανακάλυψης
Ο καρκίνος του ήπατος είναι μία από τις πιο θανατηφόρες μορφές καρκίνου:
-
Παγκοσμίως, 1 στους 125 ανθρώπους θα διαγνωστεί με καρκίνο του ήπατος ή των χοληφόρων κατά τη διάρκεια της ζωής του.
-
Στις ΗΠΑ το 2025 αναμένονται πάνω από 42.000 νέες περιπτώσεις και περισσότεροι από 30.000 θάνατοι.
-
Η πενταετής επιβίωση σε προχωρημένα στάδια δεν ξεπερνά το 15%.
Η ανακάλυψη του Πανεπιστημίου του Delaware αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε θεραπείες που θα είναι πιο αποτελεσματικές και οικονομικές.
Τι λένε οι επιστήμονες
«Η πλειονότητα των εγκεκριμένων φαρμάκων βασίζεται σε φυσικά μόρια», εξηγεί ο καθηγητής Chain. «Το πρόβλημα είναι η περιορισμένη διαθεσιμότητα φυσικών πόρων. Με τη μέθοδό μας, οι χημικοί μπορούν να φτιάξουν τα μόρια στο εργαστήριο, ακολουθώντας την “συνταγή” μας».
Ο διδάκτορας Liam O’Grady, πρώτος συγγραφέας της μελέτης, συμπληρώνει: «Ανοίξαμε έναν νέο δρόμο για την έρευνα. Άλλοι επιστήμονες μπορούν τώρα να εξερευνήσουν, να βρουν συντομεύσεις και να βελτιώσουν τη μέθοδο. Αυτό είναι το πιο συναρπαστικό κομμάτι».
Από την ασπιρίνη της ιτιάς μέχρι τη γκουάβα, η φύση συνεχίζει να προσφέρει πολύτιμα φάρμακα. Η ανακάλυψη του Πανεπιστημίου του Delaware δεν αποτελεί ακόμη θεραπεία, αλλά είναι ένα ελπιδοφόρο βήμα για την ογκολογία και δείχνει ότι ακόμα και ένα τροπικό φρούτο μπορεί να παίξει ρόλο στη μάχη ενάντια σε έναν από τους πιο επικίνδυνους καρκίνους του κόσμου.