Με ειδική άδεια του Πάπα Φραγκίσκου, παρακάμφθηκε το παραδοσιακό όριο των 120 εκλεκτόρων καρδιναλίων, ανοίγοντας τον δρόμο για τη συμμετοχή 133 καρδιναλίων κάτω των 80 ετών στο επερχόμενο κονκλάβιο που θα εκλέξει τον επόμενο Ποντίφικα, στις 7 Μαΐου.
Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί ιστορική καμπή για το Βατικανό, καθώς πρόκειται για τον μεγαλύτερο αριθμό εκλεκτόρων που συμμετέχει ποτέ σε εκλογή Πάπα. Η σύνθεση του σώματος αντικατοπτρίζει την επιμονή του Φραγκίσκου για μια πιο παγκόσμια Εκκλησία: πολλοί καρδινάλιοι προέρχονται από μη παραδοσιακές καθολικές περιοχές και αρκετοί εξ αυτών δεν έχουν συμμετάσχει ποτέ ξανά σε κονκλάβιο.
Η ανακοίνωση έρχεται λίγες ημέρες μετά τη δημοσιοποίηση ότι ο Πάπας είχε δώσει ειδική εντολή για τη συμμετοχή, ακόμη και του καρδιναλίου Τζοβάνι Άντζελο Μπέτσιου, ο οποίος είχε καταδικαστεί για οικονομικά εγκλήματα. Αυτές οι κινήσεις αναδεικνύουν τη στρατηγική του Πάπα Φραγκίσκου να αναμορφώσει την ιεραρχία της Εκκλησίας με πιο συμπεριληπτικά και διεθνή κριτήρια.
Παρά τις διαφορετικές προελεύσεις και το γεγονός ότι πολλοί καρδινάλιοι δεν γνωρίζονται προσωπικά, εκκλησιαστικοί κύκλοι εκτιμούν ότι η διαδικασία δεν θα είναι μακρά και ο διάδοχος του Φραγκίσκου ενδέχεται να εκλεγεί σχετικά γρήγορα.