Τα δύο τρίτα των κοινοτικών συστημάτων νερού των ΗΠΑ έχουν ανιχνεύσιμα επίπεδα ουρανίου και τα υψηλότερα επίπεδα είναι στις ισπανόφωνες κοινότητες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. “Προηγούμενες μελέτες έχουν βρει συσχετίσεις μεταξύ της χρόνιας έκθεσης σε ουράνιο και του αυξημένου κινδύνου υπέρτασης, καρδιαγγειακής νόσου, νεφρικής βλάβης και καρκίνου του πνεύμονα σε υψηλά επίπεδα έκθεσης”, δήλωσε η ερευνήτρια Anne Nigra, επίκουρη καθηγήτρια περιβαλλοντικών επιστημών υγείας στο Columbia University Mailman School of Public Health στην πόλη της Νέας Υόρκης. Ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις, το ουράνιο, ένα ραδιενεργό μέταλλο, είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου για χρόνιες ασθένειες, αλλά έχει γίνει ελάχιστη έρευνα σχετικά με τη χρόνια έκθεση σε ουράνιο από το νερό της βρύσης. Περίπου το 90% των Αμερικανών βασίζεται σε κοινοτικά συστήματα ύδρευσης.
Λεπτομέρειες για την μελέτη
Για να μάθει περισσότερα, η ομάδα της Nigra ανέλυσε τα αρχεία της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ για 139.000 δημόσια συστήματα ύδρευσης που εξυπηρετούν 290 εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως. Μεταξύ 2000 και 2011, το 2,1% αυτών των υδάτινων συστημάτων είχαν μέσες ετήσιες συγκεντρώσεις ουρανίου που υπερέβαιναν τα μέγιστα της EPA. Το ουράνιο ανιχνεύτηκε σε συστήματα ύδρευσης το 63% του χρόνου κατά την παρακολούθηση της συμμόρφωσης. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, η κατάποση μεγάλων ποσοτήτων ουρανίου μπορεί να προκαλέσει αρκετούς καρκίνους και να βλάψει τα νεφρά.
Οι ημιαστικές ισπανόφωνες κοινότητες είχαν τα υψηλότερα επίπεδα ουρανίου, καθώς και σελήνιο, βάριο, χρώμιο και αρσενικό, σύμφωνα με τη μελέτη. Αυξημένα επίπεδα αυτών των μετάλλων βρέθηκαν σε ισπανόφωνες κοινότητες ανεξάρτητα από τοποθεσία ή περιοχή, εγείροντας ανησυχίες για αυτές τις κοινότητες και την πιθανότητα ανισοτήτων στο δημόσιο πόσιμο νερό, σύμφωνα με ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στις 6 Απριλίου στο The Lancet Planetary Health. Η σταθερή συσχέτιση μεταξύ των υψηλών επιπέδων ουρανίου και των άλλων μετάλλων στο πόσιμο νερό υποδηλώνει αποτυχία της ρυθμιστικής πολιτικής ή της επεξεργασίας του νερού και όχι της υποκείμενης γεωλογίας, είπαν η Nigra και οι συνεργάτες της.
Σημείωσαν ότι οι Ισπανοαμερικανοί έχουν μια σειρά από ανισότητες στην υγεία, συμπεριλαμβανομένων αυξημένων θανάτων λόγω διαβήτη, καθώς και ηπατικών, νεφρών και καρδιακών παθήσεων. “Επομένως, είναι απαραίτητες πρόσθετες ρυθμιστικές πολιτικές, επιβολή συμμόρφωσης και βελτιωμένη υποδομή για τη μείωση των ανισοτήτων στις συγκεντρώσεις μετάλλων [του κοινοτικού συστήματος ύδρευσης] και την προστασία των κοινοτήτων που εξυπηρετούνται από δημόσια συστήματα ύδρευσης με αυξημένες συγκεντρώσεις μετάλλων”, δήλωσε η Nigra σε δελτίο τύπου της Columbia. “Τέτοιες παρεμβάσεις και πολιτικές θα πρέπει να προστατεύουν ειδικά τις πιο εκτεθειμένες κοινότητες για την προώθηση της περιβαλλοντικής δικαιοσύνης και την προστασία της δημόσιας υγείας”.